情况吧。警官，如果我重复某些你已经非常熟悉的细节，请你务必原谅，因为我觉
得时机已经成熟了，该公开谈谈我们已经了解的一切了。首先是请客本身。他直接
或间接地邀请了九个素不相识的陌生人来过圣诞节，或者引用他惯用的说法是过冬
至节。加上你本人雷思瑞特，其实是十个人。你是惟—一个他慕名请来的。虽然我
和华生也有些名气，但却是东道主的不速之客。我俩进门时，他的确有点儿心惊，
但却迅速恢复了常态，这说明他认为我俩根本不会妨碍他实施计划。所有的客人，
包括我们在内，有一个共同点月B 就是正派可敬。他选择结交的都是值得尊重的人
——哈丁、飞翅小姐、鲍塞尔先生显然都属于保守稳健派。我认为警官，你作为法
律的维护者很可能会相信肖氏庄园任何一位客人所作的证词。麦可米兰的计谋可能
离不开他对客人们所具备的这种优良品质的利用。来之前我们对麦可米兰的背景知
之甚微。到了这儿以后，从我们了解到的情况来看，他的经济显然非常拮据。亲眼
目睹了郡司法副官对他突如其来的打击以及他的巧妙周旋之后，可以肯定地说，我
们对付的是一个极尽花言巧语之能的无赖。我相信他特别不希望我们发觉他的婶母
就住在门房里。，但事与愿违，我们不仅了解了他婶母的情况，而且还已经掌握了
他叔父遗嘱的始末，这在他或许是个疏忽。如果可能的话，我们必须充分利用他的
这次疏忽。”
谈话停了下来，好长时间没人言语，雷思瑞特觉得有义务说几句。“但至今他
还没有犯下什么罪过，即使掌握了这些情况，我们也没有理由不承认他只是有些古
怪而已。结束了坑蒙拐骗的生涯之后，难道他不可能急于向世人做些补偿吗?”
福尔摩斯对他这番话反应异常强烈。“虽然还没犯罪，但却涉嫌犯罪了，这一
点我敢肯定。我希望能提前制止犯罪，而不是事后侦破。尽管肖氏庄园的这位东道
主过得很潇洒，但他受到了穷追不舍的债务催逼，并且我相信郡司法副官提到的数
目不过是九牛一毛而已。善良的米里尔达。瑞那德夫人告诉我们，如果找不到新遗
嘱，麦可米兰几个月内就能成为继承人，但是，他在几年之内却不可能继承到什么
财产;而他的债主又逼得太紧，也许根本用不了几年，不出几个月甚至几个星期，
他就可能被沉重的债务压垮。我认为这一点是整个谜团最值得关注的地方。”
我们吃了一顿极其丰盛可口的午餐。先上来的是配有草药、熏衣草和牛肉条的
烤鹅，接着又端来了巨型的圣诞布丁。我用叉子仔细检查了我那份布了，惟恐里面
遵循旧俗放进了银币却出乎意料地找到了一枚小金片，可以把它系在表链上。后来
我们围坐在炉火旁，随意享用白兰地和极其精美的肉饼。东道主和大家融为一体，
摆出一副快活的神态，他这种德性我很快就开始反感了。
他最终走到福尔摩斯身边，说：“福尔摩斯先生，我要请你帮个小忙，能否把
这个小礼物送到看门人的小屋我婶母那儿?由于荒唐的家庭纠纷，我担心她不愿意
见我。或许她会从你手里接过这个小礼物，天晓得，说不定还能平静地收下呢。还
有一个原因，我想确认一下她是否安然无恙。据我观察，我那个可恶的堂弟阿瑟每
晚七点钟左右去看望她。尽管他有很多缺点，但却和婶母很亲近。无论如何，我不
想让她在圣诞节还感到孤独。”
福尔摩斯就算想拒绝这样一个并不过分的要求，也肯定找不出什么合适的借口，
于是索性就爽快地答应了。我主动提出和他一起去，但他炯炯有神的眼睛迅速地眨
了眨，示意我留下，哪儿也别去。
麦可米兰说：“福尔摩斯先生，或许雷恩瑞特警官也喜欢出去稍微走走?”
雷思瑞特起身表示同意。我们的东道主谢过他们两个后，又问警官：“请问你
的表几点了?我想我的钟有点儿慢了。”说着抬眼瞅了瞅屋角落地大摆钟的钟盘。
雷思瑞特仔细看了看自己的手表说：“啊，先生，正好三点五十八分，你的大
钟几乎分秒不差。”
福尔摩斯和雷思瑞特走后，我又和哈丁聊了几句，我问：“你对这有什么看法?”
他回答说：“我搞不懂，警官跟福尔摩斯去门房，麦可米兰看起来好像很高兴。
你注意到他是怎么故意间雷思瑞特时间的吗?他明知这座钟走得很准还问。”
我点点头说：“我们必须睁大眼睛留意一切不正常的现象，等福尔摩斯回来，
就向他报告。”因为当时我猜测表可米兰也许想采取什么行动，但又不愿意让福尔
摩斯察觉。
福尔摩斯和雷恩瑞特走了大约一个小时左右。他俩刚回来，落地钟就敲了五下。
麦可米兰自然询问了他俩的差使。“我想你们代我转达了我对婶母的圣诞祝福
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