了吧?”
雷思瑞特点点头：“这位女士不太爽快，没让我们捎什么口信儿。”
福尔摩斯补充说：“总算没把你的礼物退回来。”
麦可米兰不无愉快地耸耸肩膀说：“嗯，你们已经尽力而为了，我感激不尽。”
从那一刻起，麦可米兰就成了晚会上最活跃的核心人物，晚会自然而然地也就
成了他的晚会。晚会刚开始，他本人亲自向大家分发了礼物，后来他就溜到屋子角
落的幔帐后面，再出来时就已经成了圣诞老人，他那套装束看起来华美昂贵，是用
红色天鹅绒缝制的，靴口和袖口都镶着毛边。他还戴了一缕漂亮的银白胡须，像是
挂在耳朵上似的。为了掩饰这一点，又特意戴了一顶红色贝雷帽，也镶着毛边。他
站在舞台上，领着众人齐声唱圣诞赞歌等节日歌曲，当时我注意到时间是在六点半
左右。
他的嗓音不错，可以称之为嘹亮的男高音。他也没用什么乐器伴奏，能不走调
已经很不错了。每隔几分钟，他就冲到幕后，然后再带着小礼物出来，抛向大家。
这样又唱歌又分发礼物，大约进行了二十分钟，前门突然传来一阵疯狂的叩门声，
庆祝活动极富有戏剧性地戛然而止。
开门的管家被阿瑟。福克斯粗暴地推到一边。阿瑟十万火急地大声喊道：“我
婶母米里尔达被人谋杀了!”
雷恩瑞特第一个站起来，快步走到福克斯身边，试图让这个显然惊得不知所措
又焦躁不安的人镇定下来。他一只手指在福克斯的肩膀上，说：“亲爱的先生，别
激动，详细谈谈发生的情况。”
然后他转身对众人说：“请大家千万保持镇定，都呆在原地别动。我会陪同福
克斯先生到他举报的犯罪现场。福尔摩斯先生，华生医生，能否烦劳你们二位维持
这儿的秩序?”
福克斯和雷思瑞特匆匆忙忙地离开了。他们走后，屋里响起了嘈杂的充满诧异
的议论声。
我悄悄地对福尔摩斯说：“我觉得很奇怪，警官怎么没请你一块儿去呢?”
他对我的发问不屑一顾。“行了。雷思瑞特作为在场的惟一具有官方身份的专
家要勘查犯罪现场，根本不需要我这样的业余人员瞎搀和，他也会这么说的。这话
既没错儿又得体，有什么大惊小怪的。不过，我有一点想不通，你作为医务人员，
他怎么没有请你去，万一她只是受伤，你还能救她一命;即使发生了最糟的情况，
还可以宣布生命终‘止呢。我肯定他很快就会把地方警察调集到现场，并严格按照
正式程序处理一切。”
这时，杰拉德。麦可米兰有意识地、极其缓慢地脱下了圣诞老人的服装、靴子，
摘下了胡子，露出了里面穿的夜礼服。最后他摘下帽子，径直走到我们跟前说：
“天哪，多惨啊!到底是谁想害死我那可怜的婶母呢?”
我尽量宽慰他说：“别这样，先生，或许福克斯先生弄错了呢。或许她只是昏
过去了，最糟也不过是休克了吧。”
他说：“乞求上帝，但愿你说得没错儿，先生。否则的话，我发誓一定要把凶
手绳之以法。
然后麦可米兰压低了声音说：“福尔摩斯先生，你若能抓住于这件事的畜牲，
我会万分感激的。怎么会这样呢?那位可怜的老人，和蔼可亲，总是善待每一个人，
怎么会遭到疯子的毒手呢?一想到这些，我就忍不住要落泪。”他从上衣口袋里拿
出一块儿棉质的大手帕，先拭了拭眼角，又极其夸张地捋了捋鼻子，接着又说：
“那肯定是个疯子，不是吗?”
福尔摩斯转过身，凑到我耳边说：“真是个绝顶高明的演员，华生。他已经预
料出了，如果证明他不在犯罪现场的证据不足的话，他本人能不被当成嫌疑犯吗?”
哈丁把我和福尔摩斯拉到一边，悄声问：“我们是不是发现了他盛情邀请我们
来这儿的真正动机了?”
福尔摩斯说：“行了，哈丁，别太超前了。我们还是先弄清楚真实情况再说，
先别忙着下结论。”
但是我觉得哈丁说得没错。后来雷恩瑞特和福克斯回来了，警官证实了福克斯
的报告。我更相信哈丁的说法有道理了。
雷思瑞特操着清脆快速的官腔当众宣布：“女士们、先生门，请大家集中注意
力，我把刚才发生的情况简单说明一下。大约七点钟左右，阿瑟。福克斯先生发现
了婶母米里尔达。瑞那德夫人的尸体。他发现她坐在扶手椅上，背对着起居室敞开
着的法式大窗，后脑部凹陷，好像是用铁棒样的重物猛击所致。生命明显已经结束，
没必要再派人来请你了，华生医生。福尔摩斯先生，以后我会向你请教理论的，目
前由于官方原因，我不能允许任何人查看犯罪现场。我已经派了一名马重去请地方
警察，毫无疑问警察不久就到，并负责这里的一切。作为一名在休假的警官，我的
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