服力。
“这次参观大约持续了半小时。我们告别后从侧梯上下来。中国人笑着，鞠着
躬，迅速地扯起了藤条帆，朝大海方向驶去，一会儿便在视野中消失了。此后我再
也没有见到过那艘船，也没有见到那十个中国人。”
西蒙爵士似乎讲了很久很久，我想他的嗓音都有些沙哑了。福尔摩斯笔挺地坐
着，双手紧紧地握在一起。
“西蒙爵士，你的经历确实很不寻常。关于女王政府现在所面临的问题，你已
经给我们做了一个极好的描述，我想华生医生也是这样想的。
“如果我说错了，请你们予以纠正。女王政府担心的倒不是一百万英镑，尽管
这算得上是个大数目。问题是这个发明可能被卖给其他大国，从而引起国力对比的
变化，最终对大英帝国造成不利。”
“这完全正确。”西蒙爵士回答说。
福尔摩斯接着说，“我想这样的猜测是正确的。你们已经征求了这个国家最有
学识的专家们的意见，但他们也不能确定这个发明是否是真的。说得更直接一些，
这可能是一个骗局，目的就是要向女王政府榨取一百万英镑。”
西蒙爵士点点头，福尔摩斯接着说，“我想应该有个期限吧，如果我们在此期
限以内没有接受他的要求，他就会把这一发明带到国外出售给其他国家，是吗?”
西蒙爵士再次点头表示同意。
福尔摩斯两手的指尖放在一起。“至于是否要拿一百万英镑来交换那个计划，
大家看法不同，争议很大。否则即使这是个骗局，女王政府也会冒险买下这一计划，
造出仪器来证明它是否有效。”
“是的，”西蒙爵士回答说。“罗杰不愿交出计划。他坚持要把这项计划的的
几份复印件放在可靠的机构里——银行或律师手里，这样，一旦爆发战争，它们就
会立即被送往信封上的收件人，即当时的首相。”
“这些复印件中，有些可能会被忽视、耽搁甚至根本不会发出，但至少有一份
定会在战争爆发几天内发送出去。当然，持有这些复印件的人不会知道文件的价值。”
福尔摩斯问：“罗杰为什么会提出这些复杂的交换手续呢?”
西蒙爵士回答说，“罗杰反对把这一发明用于商业牟利，他说这样铁路、海峡、
公路运输都会受损，成千上万的人会因此失业，妇女小孩会挨饿。但采用这种方法，
他不仅可以避免将这一发明用于商业，而且能在战争这样的紧急时刻利用这一发明，
发挥它的价值。”
福尔摩斯点点头说，“他把他的同事们扔在中国，目的是想从发明中发财，他
这样做不是和这一目的相违背吗!”
“我同意你的说法，但在漫长的海上旅行中，他有足够的时间来考虑这一问题，
最后做出了这样的结论：如果他成了最让世界上人们讨厌的人，那么，即使他成了
最富有的人也没有什么意义了。”
福尔摩斯表示同意，“那么，这件事的要害是这样的：即使这个发明是真的，
罗杰也只是向女王政府保证，这一发明至今尚未卖给其他国家。一旦战争爆发，英
国也不会占上风。”
西蒙爵士同意这一看法。他现在看起来疲惫而且沮丧，对情势的担忧再次使他
心情低落。
福尔摩斯摸了摸下巴，伸展了一下身体，说：“那么，我和华生医生得去干一
件专家们不愿干的事，弄清楚这到底是一个大骗局呢，还是一个能够颠覆帝国、毁
灭世界的惊人发明。”
西蒙爵士坐直了身子，好像是表明他已经恢复常态了，又能够和福尔摩斯讨论
了。“完全正确，福尔摩斯先生。首相和内阁成员们都亲自过问了这件事。你的哥
哥迈克洛夫特总结说，如果还有人能够解答这个问题的话，毫无疑问，这个人就是
你。”
他沉默了一会儿，“坦白地说，我相信那是真的。我所目睹的事实大概只能用
‘移位’这一说法来解释、你是我们惟一的希望，我们指望你能查出真相，你会受
理此案吗?”
“我们肩上的担子不轻啊!华生医生，你认为呢?但不管怎样，我们会尽力而
为的。”西蒙爵士领着我们出去了，几分钟后我们又见到了首相。
首相的眼睛紧盯着福尔摩斯。我能看出他很希望福尔摩斯接受这个案子，甚至
想从福尔摩斯的眼中找出解答这个案子的希望。我看了一眼福尔摩斯，从他同首相
讲话的样子来看，我察觉到他对这个案子颇有保留。
但他还是答应下来了，并保证全力以赴。但我隐隐感到这次他不像以往处理那
些看上去无法解决的案子时那样高兴。福尔摩斯一定意识到，他们把一个艰难的重
任放在了他的肩上。
这一天剩下的时间福尔摩斯都坐在贝克街221 号的炉火旁，翻阅科学著作，不
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