「换句话说,你会说卡伦·蕾丝用铅笔作了这些修改——并且在她的全部小说中的全部地方都有这样的修改?」
「当然了!」
埃勒里带着两件东西走到那人面前:「请比较手稿改正的笔迹。」他静静地说道,「与卡伦·蕾丝的证明上的笔迹相比较。」
布斯科一瞬间凝视着,接着他抓取了文件,开始兴奋地读着它们:「我的天啊,」他咕哝着说,「另外一个人的笔迹!」
「我感到遗憾,医生,」埃勒里说道,「从这些和其他确定的证据,真相非常清楚。卡伦·蕾丝没有写《升起的八朵云》。卡伦·蕾丝没有写在它之前的《太阳》,也没有写《水孩子》,也没有写其他有才华的小说,而这些小说归功于她的笔下,她并且因此而获得荣誉。卡伦·蕾丝所做的工作,并没有布斯科先生位置低下的校对员做的多,而她却凭借这些作品获得了国际性的声誉。」
「但是,肯定弄错了什么,」伊娃大声吃喝道,「是谁能写作它们?谁会允许别人用他自己的作品去获得荣誉?」
「不是『他」,麦可卢小姐——而是『她』。同时,我并没有说这样是经过许可的,『许可』是词语中最虚伪的。有实行卑鄙而且背信弃义的勾当的很多方法。」埃勒里缩紧了他的嘴唇,「全部这些小说都是卡伦·蕾丝的姐姐伊斯特写的。」
麦可卢医生在窗户边缘突然坐下了。
「关于这一点,真的没有丝毫的疑问。」埃勒里说道,「我已经用过每一种可能的方法来核查,而且回答总是相同的。修改的笔迹明确无疑是伊斯特·蕾丝的——在那捆旧信中,我有大量她的笔迹样本——注明的日期远在一九一三年。有几处时间不同,但我今天早晨让他们提出了专业性鉴定,所有裁决是一致的。当然还有一种情况,就是伊斯特的行为不过是她妹妹的秘书,但这也不可能,因为正如布斯科先生告诉你们的那样,这些修改是有创造性的。」
斯科特博士干咳一声说:「也许你制造出来的比真实发生的要多些,不是吗?有可能那些修改是蕾丝小姐作出的,而她的姐姐正在扮演着速记员的角色。」
「那么你怎样解释?」埃勒里说着拿起一本厚厚的笔记本,「在这个是伊斯特·蕾丝笔迹的笔记本里,有那个《升起的八朵云》的全部工作计划——内容丰富的记录,全都有创造性,全都有个性,带有少许的页边备注,清楚地显示出所有的想法只是她个人的。」
「但是她死了。」伊娃说道,「爸爸这样说的,卡伦——卡伦也这样告诉过我。」
「你父亲被蕾丝小姐故意地误导了,你也是如此。伊斯特活着。根据她的『自杀的』故事所说,它发生在一九二四年。但是全部这些书,你能看见,都是在那之后写成的。」
「但是,它们也可能是旧书、老笔记,倒回去注明日期,并且正好发现——」
「不,麦可卢小姐。大多数显示出的证据是内在的——参考了同时代的事件——都远在一九二四年之后。她确实活着,并且她写作了卡伦·蕾丝的书,而且是在这个非同寻常的房间中写作它们的。」
「天哪!」布斯科说道。现在他站了起来,心绪不宁地踱着步,「丑闻!这将把文学领域整个翻转过来。」
「不会的,如果我们不愿意它发生的话。」麦可卢医生用沙哑的声音说道,他的眼睛再一次发红。
「她死了。为什么又复活——」
「于是,就有了得奖。」出版商诉说着。
「如果这里有欺诈或剿窃——」
「布斯科先生,」埃勒里突然说道,「《升起的八朵云》能不能是疯女所写?」
「天哪,绝不可能!」布斯科高喊道。他把他的头发弄得乱七八糟,「我不明白。也许伊斯特·蕾丝心甘情愿地这样做——为了某些她自己的原因。假定——」
「我不这样认为,」埃勒里慢吞吞地说道,「卡伦·蕾丝拿着左轮手枪,监视她的姐姐,强迫她以死人的名义活着。」
「她——她的平静!在五月的聚会——」
「有其他方法,」埃勒里结束了说话。他坐在抽木桌子后边,思考着。
「没有人会相信它。」布斯科哀叹道,「我将成为笑柄……」
「而那个可怜的人现在在什么地方?」伊娃叫喊道,「毕竟,这对她不公平。」她跑向医生,「我知道你的感受。爸爸,关于这件往事——这——如果卡伦做了这种可怕的事情——我们必须找到伊斯特,并且向她问清楚!」
「是的。」医生喃喃低语道,「我们必须找到她。」
「为什么光等着,不做些事情呢?」特里·瑞冷静地说道。
「你们能够对此保持冷静,然后决定什么时候和她谈话……」
「特里是对的。」埃勒里说道,「是的,我们将那样做。我已经和我的父亲讨论过这件事。他正在加倍努力把她找到。」
「啊,我知道他会这样做!」伊娃喊道,「爸爸,她还活着,你高兴不高兴,并且——」她停下来了。那个大块头的脸上有某些可怕的东西。伊娃记起了他的羞怯,他曾严酷的供认,青年时代他曾经爱过和他弟弟结婚的女子。
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