“公证人的家在哪里?”
“在广场上，贸易咖啡店隔璧……”
“这辆自行车是谁的?”
“不知道，你用好了……你要亲自去?”
梅格雷骑上自行车，这辆车他骑着太小了，座垫弹簧吱嘎吱嘎直响，五分钟后，他来到一所干净的、看起来挺凉快的大房子跟前，拉着门铃，一个围着蓝格花布围裙的老女佣从窥视孔里看着他。
“医生在这儿吗?”
“你是谁?”
就在此时，一扇窗子打开，一个神情愉快、手里拿着纸牌的男人探出身来。
“是巡警的妻子病了吗?我就来。”
“有人受伤了，医生，你能直接到瓦尔旅馆吗?”
“但愿不是又一起凶杀案?”
坐在一张闪耀着水晶玻璃杯亮光的桌子周围的另外三个人站起身来。梅格雷认出了圣·伊莱尔。
“是的，是一次凶杀案!快点!”
“死了……?”
“没有!带一些包扎材料。”梅格雷的眼睛一直没离开过圣-伊莱尔。他注意到小别墅的主人似乎十分不安。
“我有个问题，先生们……”
“等一下，”公证人插话说，“你干吗不进来?”听到此话，佣人终于打开了门。探长走过过道，进了客厅，这儿给他的主要印象是，有一股好闻的雪茄烟和陈年上等白兰地的香味。
“出什么事了?”主人问道，他是个上了年纪的人，修饰得很整齐，头发柔软，皮肤像孩子似的那么白皙。
梅格雷装作没听见：“我很想知道，先生们，你们在这儿打牌打了多长时间了。”
公证人看了看钟：“足足一个小时。”
“可有人离开过这个房间?”
他们几个惊奇地面面相觑。
“当然没有，我们一共只有四个人，正好凑齐打桥牌的人数。”
“你能肯定?”
圣-伊莱尔满脸通红：“谁受到袭击了?”他问，嗓子干涩。
“犯罪档案处的一个雇员，他正在埃米尔·加莱那间房间里工作;确切地说吧，他正在关心处理一个叫雅各布先生的东西。”
“雅各布先生……”公证人重复了一遍。
“你知道叫这个名字的人吗?”
“哎呀，不知道!这一定是个犹太人。”
“我想请你做件事，德·圣-伊莱尔先生。我希望你尽最大努力找到那扇院门的钥匙。如果需要，我可以叫几个警官听你指挥，帮助搜寻。”梅格雷看到，那个公证人一口喝干了杯子里的白兰地。
“你一定愿意和我们一起喝一杯，探长?”
“下次吧……”谢谢……”
他又骑上自行车，往左一拐，不一会儿来到一幢相当破旧的房子前，房子上的热尔曼膳宿公寓那几个字勉强可见。这是个看起来破旧而又肮脏的所在。一个污秽的男孩在门阶上爬来爬去、一只狗正在啃一根从尽是尘土的大路上拣来的骨头。
“布尔桑小姐在这儿吗?”
一个女人从远处尽头的一个房间里走过来，她的手里抱着一个娃娃。
“她出去了，她每天下午都出去的……不过你十有八九可以在那个古老别墅附近的山上找到她，因为她是拿着一本书走的，她最喜欢上那个地方去。”
“这条路通那儿吗?”
“走过最后一所房子向右拐……”
到了半山腰，梅格雷不得不下车，推着车走。
也许是因为他感到自己又出了差错，所以尽管他自己不愿承认，他实在相当紧张。
“不是圣-伊莱尔开的枪，这是肯定的，然而……”
他此刻走的这条路经过一个公园，在左面一片山坡地上，有三头羊栓在树桩上，旁边坐着一个小姑娘。
路在这儿转了个陡弯，在他上方二百码外，梅格雷看到埃莱奥诺坐在一条石凳上，手里拿着一本书。小姑娘一定有十二岁了，他对她说道：“你认识坐在那儿的那个太太?”
“认识，先生。”
“她经常来坐在那个石凳上看书?”
“是的，先生。”
“天天都来?”
“我想是的，先生!不过我上学去以后，就不知道了。”
“她今天什么时候到这儿的?”
“很早，先_!吃完午饭就来了。”
“她住在哪儿。”
“下面那所房子里。”
房子在离这儿四分之一英里处，那是一所低矮的住房，有点像农场上的建筑物。
“你来的时候这位太太来了吗?”
“没有，先生!”
“她什么时候来的?”
“我不知道，先生!不过，反正肯定有两个小时了!”，
“她到别处去过吗?”
“没有，先生。”
“她是骑自行车来的?”
“不是，先生。”
梅格雷从口袋里掏出一张两法郎的钞票，放到小姑娘的手里，她看也不看就把它捏在手里，一动不动地站在路当中，注视着梅格雷重新蹬上自行车，朝村子骑去。他在邮局停下，往巴黎发了份电报：
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