艾莉感到面部肌肉颤动着。“我只占用你一分钟时间。”
斯特拉顿看看手表。“再过大概二十分钟我有个帆布俱乐部午餐聚会。我想刚好还有一分钟左右的时间来听听你最新的想法。”
艾莉不请自便地跟着他进了书房，斯特拉顿坐到写字桌后那张垂有穗饰的皮椅上。
“你还记得我曾经问过为什么报警系统的电缆被切断了，甚至当女佣回忆入室作案的人知道内部密码之后我还这么问么?”艾莉拖过一把椅子坐在他对面，同时打开了小背包。
他不耐烦地甩甩手。“我们肯定谈过更多的问题吧?”
“我们会的，”艾莉说着拿出一个麻纸信封来，“一旦我们搞清楚那事和这个有什么关系。”
她抽出一个塑料证物袋，将它放在身前的桌上。里面是一张压平了的纸片。斯特拉顿看了看，脸上傲慢的表情一下子就没了。
10—02—85. 他的报警系统密码。
“这算不上什么推理，是吗，”艾莉说着，咬了咬嘴唇，“让我们困惑不已的是为什么偷你东西的贼对你第一家公司上市日期有这么强烈的兴趣?”
“你是在哪里找到这个的?”斯特拉顿脸都绷紧了。
“在沃思湖被害的其中一人身上发现的，”艾莉回答道，“我想我问过你是否能提供所有能进入你的安全警卫系统的人的名单。我记得你提到过一个管理员、管家、你的女儿，当然还有斯特拉顿夫人……”
斯特拉顿摇摇头，好像被逗乐了。“你真把自己当成什么艺高胆大的侦探了，舍特莱夫特工?”
艾莉挺起腰来，“你说什么?”
“你有一个艺术专业的学位，”斯特拉顿说，“我想，你的工作是在考证艺术品起源出处方面协助其他特工，还有艺术品的真假。在我的想象中，你在如此热爱艺术品的同时又要将毕生用于帮别人追踪遗失的珍宝，该是件挺难受的事吧?”
“我的工作是去伪存真，”艾莉耸耸肩说，“不管对象是不是在画布上。”
有人敲门。莉丝。斯特拉顿探进头来。“不好意思。”她朝艾莉微笑，然后有点木然地对斯特拉顿说，“丹尼斯，聚会的人都来了。”
“我马上就来……”他抬头微笑着看看她，接着又回头对艾莉说，“我恐怕我们浪费金钱的谈话时间结束了，舍特莱夫特工。”他站起身来。“我们周六晚上在这儿有个小型聚会。海岸保护联盟，极好的事业。你也来吧。我们刚从保险公司得到赔付。墙上会挂上新画。我挺想听听你的意见。”
“当然可以，”艾莉说，“你老被人宰。”
斯特拉顿还是以一副自鸣得意的表情看着她。他手伸进裤袋里，摸出一卷钞票、几张信用卡和一些零钱来，放到桌上。“我们都该明白：舍特莱夫特工，我的任务之一就是保护我的家人不受因我家私人事件所引起的公众的非议。”
艾莉拾起证物袋，正要将它放回信封的时候，她看到了一样东西让她怔住了。
“您是个高尔夫球手，斯特拉顿先生?”
“随便玩玩的，舍特莱夫特工。”斯特拉顿微笑道，“那么请恕我失陪……”
在那堆扔在英格兰皮质书桌上的钞票当中，有一个黑色的高尔夫球座。
当我离开菲利家的时候，我跳进戴夫那辆富士车。我猜想在尸体被人发现前我还有一些时间——最多一天——在那以前，我必须逃离到数英里之外。可是逃到哪里去呢?
我漫无目的地驾驶着车子，眼前一遍又一遍地浮现出我弟弟就像被蚕食的动物一样坐在那里的恐怖情景。我想着是我把他牵扯进来的，看着车里满是他的东西——课本、一双破旧的耐克运动鞋、一些CD，是戴夫喜欢的随身听音乐。
我把车扔在北卡罗莱纳州的某个无名小镇，然后找了个卖二手车的，花三百五十块买了辆二十年车龄的雪佛兰英帕拉，没人问我任何问题。我走进一家路边小饭馆的厕所里，动手染了发，然后小心翼翼地剪下了大部分头发。
当我看到镜子里的自己的时候，我看到了一个不一样的人。我一头浓密的金发不见了。随之而去的还有很多其他的东西。
在那趟路上，我想过了结自己的生命。就在高速公路上从某个偏僻的出口拐出去，要是能找到个悬崖的话，就驾着这辆破车从悬崖坠落。要么用枪。这个想法着实让我笑了起来。多么可笑，一个因为七起谋杀案而被追捕的逃犯，却连把手枪都没有!
我或许可能已经——在那段路上结束了自己的生命。可是如果我这么做了的话，所有人都会认为我是畏罪自杀，我的确杀了我爱的人们。如果我这么做了的话，谁来寻找真正的凶手呢?于是我想或许我还是回到佛罗里达吧，那个一切事端开始的地方。
虽然绕了个大圈子，但这么做会有意义。我会告诉他们。警察，联邦调查局，全世界。我没干，我没杀任何人——呃，除了波士顿那个杀手。
于是，一天之后，我轱辘辘地开着那辆破车翻过奥奇丘比大桥，进入棕榈滩。我把车停在巴西庭院酒店对面。我坐在车里，注视着酒店黄色墙面的建筑，嗅着从花园飘来的微风，意识到自己已经来到此次旅程的终点——也正是一切开始的地方。
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