"根据你自己告诉我的线索，"他用那种沉稳冷静，几乎有催眠作用的声音说道，"劳斯家的一位成员处心积虑地撒了个并不高明、很容易戳穿的谎。"他顿了顿。"如果我告诉你这个谎言，你愿不愿意再考虑一下?"
格伦先生舔了舔嘴唇。
但他没有时间回答了。事实上，德莫特已经用手指着的大门，仿佛要表达他的意思，通往大厅的门开了。嘉妮丝·劳斯用手捂着眼睛，出现在门口。
显然，这间屋子依然叫她害怕。她像孩子一样，飞快地朝空转椅瞥了一眼;屋里难闻的清洗剂的气味令她的身子仿佛僵住了;但她还是安安静静地走进来，关上了门。她背对门站着，白色的门板衬出她黑色罩袍的轮廓，用英语对德莫特说。"我没想到您会得出这些结论，"她责难道，"您出去到大厅里，然后您--呸!"她做了个手势，想表示自己的失望。
"怎么了，小姐?"格伦先生问道。
嘉妮丝没理他，只顾跟德莫特说话。她似乎想鼓起勇气，说个痛快。不过她还是沉默了良久，用眼睛试探地打量他的脸庞，然后才凭着年轻人特有的直截了当，把话倒了出来："您觉得我们对伊娃很粗鲁，是不是?"
德莫特朝她微微一笑。"我觉得您是值得称道地站在她那一边的，劳斯小姐。"他发觉只要他想到某种表情，就会双唇紧闭、怒火中烧，尽管他试图避免这种情形。"但您哥哥，则……"
"您不了解托比，"嘉妮丝一边大声说道，一边跺着脚。
"也许是吧。"
"托比爱她。托比坦率的灵魂只有一种道德信条。"
"Sancta simplicitas!"(译注，拉丁语，即下文的"纯朴")
"就是这个意思，'纯朴'，是吗?"嘉妮丝直截了当地问道。她看着他。她拼命想要继续往常的玩世不恭，但没有成功。"对我来说，这一点都不奇怪。但我请您也站在我们这边看看。无论如何--"她手指着转椅。
"他已经死了，"嘉妮丝继续说道，"我们所有人能想到的，就是这个。如果您碰到这样的事，对您的指控突然从天而降，您会不会就说，'当然，我确信这里头没什么;为什么要费事解释呢?'您要是这么说的话，就不是正常人了。"
公道而言，德莫特必须承认她这么说没有错。他朝她笑了笑，这似乎给了她勇气。"这就是为什么，"嘉妮丝接着说道，"我要问您一个问题。保密不公开的，可以吗?"
"当然啦!"还没等德莫特回答，格伦先生就不动声色地插了进来，"呃--奈尔女士现在在哪儿?"
嘉妮丝脸色阴沉下来。"她在跟托比谈论这件事。本舅舅和妈妈非常谨慎地离开了。但我要问这个问题。"她犹豫了一下。接着，她深深地吸了口气，正视着德莫特："您还记得，就刚才，妈妈和您在谈论爸爸如何地喜好监狱里的东西吗?"
出于某种原因，最后几个字触动了不祥的回忆。"怎么啦?"德莫特说。
"就是这让我想起来的。您还记得，我们谈了许多爸爸晚上遇害的那天下午，他看起来很奇怪的行为吗?他如何散步回来，不愿意去剧院，看上去脸色惨白像个幽灵，双手颤抖吗?您跟妈妈在谈的时候，我想起来，他这个样子，我以前只见到过一次。"
"是吗?"
"大约八年前，"嘉妮丝说道，"有个油滑谄媚的家伙，名叫菲尼斯泰尔，他说服爸爸对一笔生意产生了兴趣，然后诈骗了他。具体细节我不知道;那时我还小，对做买卖也没太多兴趣。就做买卖而言，我现在还是那样。不过我的确记得此事引起的可怕的骚乱。"
格伦先生用手作茶杯状拢着一只耳朵，一直听他们说着，觉得困惑了。"这可能很有意思，"警察局长说道，"但是，老实说，我没瞧出来……"
"等等!"嘉妮丝对德莫特说，"爸爸对人脸的记性不好。但他有时会记住，假如这张脸是他最不愿见到的话。'菲尼斯泰尔'跟他交谈时--您知道，当时还没有什么法律赔偿是针对诈骗的--他突然想起这人是谁。'菲尼斯泰尔'是一个叫麦克孔克林的囚犯，假释出狱，后来违反了假释誓言，消失了。虽然麦克孔克林从未见过爸爸，但爸爸一直对这个案子有兴趣：至少，知道他是谁。于是，麦克孔克林显了形，再也躲不住了。
"麦克孔克林，或者说菲尼斯泰尔，发现自己被认出来了，他又是哭泣又是企求又是哀告，不想再被送到警察手里。他提出还钱。他提起自己的妻子跟孩子。他愿意做牛做马，只要爸爸不把他送回监狱。妈妈说，爸爸脸色苍白像个幽灵，站起身，在浴室里呕吐了起来。因为他不情愿，真的不情愿，把一个罪犯关起来。但这并不是说他不会这么做。我觉得，如果他认为自己的家庭成员真的做了什么不可原谅的事情，他也会监禁他的。"
嘉妮丝停了下来。
她一直又快又单调地说着，说得嘴唇发干。她不停地环顾着房间，仿佛还会看到她父亲站在那些古董柜中间。"因此，他对菲尼斯泰尔说：'我给你二十四小时逃命。二十四小时后，不管你有没有逃走，一份关于你新身份的详尽描述会送到苏格兰场，包括你用新身份生活的地方，你的新名字，关于你的一切。'他这么做了。菲尼斯泰尔死在了监狱里。妈妈说，这之后，爸爸有好几天一口饭也吃不下。您瞧，他喜欢这人。"
52书库推荐浏览： [美]约翰·狄克森·卡尔