没有任何希望吗。
首先是一开始的那一幕。
红色的布。
那块被染成死色深红的布。
那块――布。
赤色。
「哈啊――」
脑袋啪地被『她』抓住。
「真是的――『早蕨』的那些家伙也好、『零崎』的你也好――都是为了『妹妹』和一些无聊又愚蠢的理由而拼命呢。那样的话――」
接着颈部感受到难以置信的压力。
「你就藉着那个理由，在这里死去吧。」
◆◆
早蕨薙真回想着。
那个时候第一次认识到，这个世界有着自己望尘莫及的――强得无可救药的家伙的存在。
那个时候一直坚信着。
自己的力量。
自己的可能性。
自己的希望。
哥哥――妹妹――还有我――三人一起，只要三人能在一起的话――就连天都能触到、就连星星都能抓到的淡淡的幻想，我一直坚信着。
但是――脆弱虚无的幻想破碎了。
打破幻想的是――本家的『杀手』。
是的――那个时候也是。
那个时候薙真也是赤手空拳，而且只有自己和妹妹两个人。哥哥刃渡比薙真和弓矢都要先开始『工作』，况且还站在三人的指挥官的立场上，难免会有许多单独行动的时候。那段时间这种情况特别频繁。然而，武器不在身边、哥哥不在身边――这些都不能当成借口。因为，即便如此，这边毕竟是出动了薙真和弓矢两个人――而对方，本家的『杀手』，只有独自一人。而且，那人的双手还被拘束衣封住了。
「嘎哈――」
惨败。
被打得体无完肤。
对方――确实只用了脚。
「嘎哈哈哈哈哈哈!」
那个笑声深深地烙刻在脑海中。
这完全不是什么――本家和分家的区别。
也完全不是什么――现役和见习的区别。
简直就是怪物。
简直就是强到逆天。
那个身材矮小的穿拘束衣的恶魔――
是个强得不得了的家伙。
先是妹妹倒下了，接着薙真也倒下了。
对手却毫发无伤。
已经不行了，当时我这么想。
会被杀掉。
「――嘎哈哈!」
看着为了保护失去意识的弓矢而趴在她身上的薙真――那个家伙笑了。
「――一个小时。」
「……?」
「我决定了每天只杀戮一个小时喔――哎呀呀，今天还真是开心耶。谢了，大哥哥，大姐姐。没想到竟然能撑得住一小时呢。如果用了长刀的话估计会很棘手。不过，我也封着双手，算是彼此彼此吧?」
「――呜，呜呜呜……」
回答不了。
无法相信眼前的人竟然使用着和自己一样的语言。
说什么都没用的――这边的语言不可能通用，我这样确信着。
「不错的感觉嘛，大哥哥。……别用那种可怕的眼神盯着我啊。你放心，我不会再做什么了。对你――对那个大姐姐，都不会再做什么了。嘎哈哈，那是你妹妹吧?有张漂亮的脸嘛。」
「……」
「我最近也有了个妹妹，」那个强得不得了的家伙朝薙真指指自己的太阳穴，「我跟你们不同，不是合作关系而是表里关系――说实话，我更羡慕你们呢。」
「羡、羡慕……?」
「你们追求的是同一个目标吧?能共有一样东西吧?那对我来说可是很羡慕的。因为我一直是在暗处。」
强得不得了的家伙以非常自豪的口吻说道。
「你也――好好珍惜你的妹妹吧!」
说完――
强得不得了的家伙便离开了。
之后，就再也没见过面。
不久，从刃渡口中得知那是『食人魔』――一人等于两人的匂宫兄妹，杀戮奇术集团匂宫杂技团最强的失败作品。用哥哥的话来说就是，幸亏薙真和弓矢的实力还没强到能让他解开双臂的拘束。
听到失败作品这个词，薙真不知为何感到很赞同。
是啊――怎么会有那样的『杀手』。
那根本不是『杀手』。
是某种别的东西。
和自己有着决定性差别的，其它的东西。严重失败的作品。若不是有什么地方失败了的话，怎么可能做出那种东西来。
……在那之后，又过了很久。
现在――只要能使用大长刀战斗，即使他用上了双臂――也未必会输给他。现在薙真认为『敌不过』的对象，只有早蕨刃渡一个人而已。那次被打到体无完肤的经历就结果来看确实是起了正面效果。
搞不好那个『杀手』的目的就是让薙真和弓矢成长。薙真，弓矢，『早蕨』在世代交替后――确确实实地成为了史上最强的『早蕨』。
现在回想起来，那其实是一段痛苦的回忆。
谁都有过的挫折的经验。
常见的――创伤。
尽管这样――薙真想。
不论变得多强――不管如何努力地锻炼自己。
即使再战之后赢了。
即使杀死了他。
他依旧还是――强的不得了。
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