这次他没说按摩。
“真不易啊!”
冬村应了一声。他想象着，在步入推拿的世界以前，竹森弓子的内心可能经过了一条多么曲折的道路。那一定是特别强的虚荣心吧?
仓田明夫，他的妻子和孩子。竹森弓子。另外还有深江洋子，以及用明彻的目光看穿井上的性格，并想疏远他的汤川理惠。——这些，都是横穿井上那短暂的生命轨迹的人。冬村突然想到了蒙在他们身上那层浓重的黑影。
“弓子总算忘了那个鸟男的事。她是没有必要去杀死他的。与这个事相比……”
不知想说什么，欲言又止。
“请说下去。”
声音很低，却是一种不容犹豫的口气。冬村这样说了一句。
“刑警，你知道一个叫花尾雄幸的小孩的事情吗?”
竹森放低了声音问。
“昨天晚上，我问了长部副教授。他那孩子接受了由井上执刀的手术，结果不佳。”
长部告诉冬村，花尾雄幸是一个九岁的少年。施行了脑肿瘤切除手术，结果很坏。即使不做手术，结果仅此而已。断送了少年的前途，井上对此很是苦恼。尤其是说服了持反对意见的孩子的父母给孩子做了手术，——仅此一点，便足以把井上逼入一个困窘的境地。当然，孩子的父母很恨他，也许就因为这点，使井上变得阴郁了?这是长部的猜测。
“那哪里是结果不佳?那是明摆着的医疗过失!那可怜的孩子被井上当了研究材料!”
“研究材料?”
“具体情况不太清楚。我们因为弓子产的事控告井上的时候，雄幸君的父求跟我们联系过，我们还见过面。听他的口气，他比我们更恨井上。我记得他说过，雄幸君是给那小子杀死的。”
“杀死?昨天晚上长部并没说那孩子死的事啊!”
“和杀死还不一样吗?对雄幸君胡乱地进行了手术，不到三年，那孩子完全变成了一个植物人。不能说话，让他朝右，多少天就那样朝着右方，要是父母不给弄回来的话，就会一直那样呆下去。当然更不用说会自己动了。简直象一个喘气的泥人，花尾放声大哭了。”
竹森的眼里，又透出了先前那愤怒的烈焰。
“有这么严重吗?”
长部说明了手术的失败，但没能涉入手术后患者的状态。虽说这是在了解别人的事情，冬村却突然对井上的所作所为感到一种无言的愤慨。
冬村觉得，透过竹森那阴郁的双眼深处，看到了井上的死之谜。
“我没有见过雄幸君。不过，听花尾说，那是一个聪明的孩子，又是独生子。而且，在井上诊断以前，看不出那孩子有任何脑肿瘤的迹象，是一个蛮精神的孩子，所以他的父母哭得死去活来的……”
“请稍候一下。在井上医师诊断以前没有任何病情的前兆，那为什么要让井上医师……”
“棒球。雄幸君和伙伴们在草地上练习投球，投球的时候，一个球打中了他的头的一侧……”
“球?!”
一种类似恶寒的感觉传遍了冬村的全身。
——球!
浑身是血的仓田明夫在“球”的呻吟声中死去。当时听到这个后，冬村不敢确信他是否真的在说球。如果说了的话，“球”这个词里到底含有什么意思?不过，在到此为止的搜查过程中从没出现过这个词，也许这个令人难以理解的字眼里是仓田苦闷的呻吟?冬村这时才开始这样想。难道他说的就是这个球吗?……
“是的。同伴投的球打在了他的头上，他也没有什么特别异样的感觉。第二天，他说头痛，但没有发烧。这样持续了两三天，他父亲就带他去了医院，谁能料到那便是厄运的开始?花尾极力说那也许只是感冒或者是偏头痛，但是，井上为了作研究材料，就托辞说是脑肿瘤，结果给雄幸开了刀。后来呢，手术失败了，井上又给取了一个古怪的病名，说什么那种病十万人之中才有一例。虽说做过X光检查，但不管他说什么肿瘤、什么肌肉的，都令人难以……”
“原来是这样。”冬村长吁短叹地说了这么一句，“那个花尾现在的情况怎样?”
“不清楚。”竹森摇了摇头。看那眼神象是意识到了自己多了话并且为之后悔。“从那以后，我再也没见过他的面，因为我们也没有真的去打官司。”
“知道了。”
行了礼，冬村站了起来。
“刑警，”冬村被竹森不安的声音叫住了，“我们说了井上那小子的恶毒。至于花尾的事……”
冬村告诉他不用担心，出了竹森的家。
那个窥视井上公寓的工人模样的男人，会是花尾吗?——
冬村觉得，在杀害井上的动机迷茫的密林中，终于找到了一条隐隐约约的小路。他的心跳得很厉害。
5
花尾雄幸的父亲是花尾幸司，住在藏王町。
冬村奔向藏王町。在藏王町下了车，打听花尾幸司的住所，得知花尾住在町外。冬村想去那儿，突然，他意识到有人。那儿正是繁华街道中心，有银行的大街。回头看了一眼。正好有个人的身影闪进银行旁边的胡同。一瞬间，冬村跑了起来，但马上又打消了追的念头。要想抓住那人，就必须竭尽全力，而且绝对不能失败。万一失败，已经伸出魔爪的对手就会躲将起来。
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