门。
亚森·罗平继续前行,但闪到一边,以免受人注意。房门打开了,两个少女欢
快地奔出来:
“叔叔,你迟到了!午饭已准备好。你带了什么好东西给我们?”亚森·罗平
觉得愉快。带来糕点的叔叔受到的热烈欢迎,两个侄女奔放的感情,房子低矮过时
的外形,这一切都引起很大的好感。深入这美满和睦的家庭,置身于这温馨的氛围,
真令人愉快。
从这房子走过去五百米,就是大湖。那里景色优美。一座木桥连接着湖上的小
岛。岛上有一家极好的饭馆。亚森·罗平很欣赏这里的菜肴。饱餐一顿后,他沿湖
面行,一边欣赏大路外侧一些漂亮的别墅。这些别墅大部分在冬季关闭。
其中有一栋吸引了他的注意,不仅是因为它有一个布置得很好的花园,惹人喜
爱,而且因为铁栏上挂着一块牌子,上面写着:“明净居待售。要求看房者可与本
处联系;欲了解情况者请去铁线莲别墅。”铁线莲别墅!这正是“叔叔”午餐的地
方!的确,命运在捉弄人。确实,叫人怎么可能不把那装钱的皮包和明净居放在一
起联想呢?
入口的栅门一边有一座小屋。园丁住在右面小屋。亚森·罗平上前去按铃。立
即就有人带他去看房子。亚森·罗平马上就喜欢上了。这座房子实在可爱,虽然有
点破旧,甚至某些地方倾塌了,但布局恰当,容易修复!
“正是这样的房子……我需要的正是这种房子。”他想,“我一直想在巴黎附
近找一个落脚点,经常安静地过过周末!我要的正是这样一所房子!”再说,多么
出奇的事!多么意外的收获!命运一方面为他提供了一个理想的住宅,另一方面又
给他提供了不掏腰包获取这房子的办法。那个皮包不就可以提供购房的资金么?一
切安排得多么好!
五分钟后,亚森·罗平让人递进他的名片。于是拉乌尔·达韦尔尼先生就被引
进屋见到了菲力浦·加维雷先生。两个漂亮的少女也在楼下的客厅兼书屋里。她们
的叔叔把她们介绍给来客。
加维雷一直挟着用带子捆着的皮包。他肯定进午餐时也没有解开身上的重负。
亚森·罗平阐述来访的目的:打算购买明净居。菲力浦·加维雷提出了条件。
亚森·罗平思索了一会儿。他看看两姐妹。这时有一个年轻人走进来,和她们
呆在一起。三个人都在笑。他正在追求那位姐姐,而且被她接受为未婚夫。亚森·
罗平感到尴尬。他一直有些顾虑,自问廉价购买房子的计划会在什么程度上损害两
姐妹的利益。
最后,亚森·罗平要求允许他过四十八小时再作决定。
“同意,”加维雷回答。“但您最好和我的公证人商洽,因为我一会儿就要动
身到南部去。”加维雷解释说,他丧偶已八个月,儿子刚在尼斯结婚,他要去看儿
子,和新成立的小家庭一起住几个月。
“再说,我并不住在这里。这是我侄女的家。喏,旁边那栋桔园别墅才是我的。
我们两家的花园是联在一起的。我家的房子讨人喜欢,但您现在看不出来,因为它
关闭着,百叶窗都关紧了。”亚森·罗平还逗留了一个小时,和两个少女聊天,开
玩笑,给她们讲述许多冒险经历和故事,听得她们开心极了。但他一边讲,一边用
眼梢观察加维雷。
大家在铁线莲别墅和桔园别墅的花园中散步。菲力浦·加维雷挟着皮包,对他
的仆役作了些吩咐。这仆人把箱子和袋子装在货车上后,就先到里昂火车站去。
“叔叔,你带着皮包走么?”侄女中的一个问。
“当然不带走。”加维雷说,“这是一些无关紧要的商业文件。我从巴黎带来。
带回家去整理。”的确,他走入自己的房子。二十分钟后他走出来,再也没有挟着
皮包,口袋也不鼓,看不出他身上带着那些钞票。
亚森·罗平心想:“他把钞票藏在屋里了。他大概认为收藏的地方可靠。
可以肯定,这是一个诡计多端的人,在清算妻子的遗产上做了手脚。对待这类
人不必客气。”亚森·罗平把他拉到一边,说:
“先生,我想好了,买房子。”“很好。”加维雷说,同时把他的别墅钥匙交
给两个侄女。
两人一起动身走了。加维雷绝对没有带皮包。
两星期后,亚森·罗平签了一张支票。这不过是给房主的预付款,藏在桔园别
墅的钞票超过明净居的价钱好几倍。完全可以从那里支出。但他甚至并不急于进行
必须的搜查,因为他认为那钞票的主人如此放心的地方,肯定是极为稳当的。藏东
西的地方的性质,就是不让人知道藏在那里的财富。可是亚森·罗平却知道。
不管怎样,他得寻找一位建筑师来修理明净居。出于偶然的机会他找到了。有
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