一天，他接到一位医生的信。这位医生曾帮过他的忙，了解他的真实身分，一直知
道他的身分变化和地址。这位德拉特勒医生在信中这样写道：
亲爱的朋友：
要是您能关照关照年轻的费利西安·夏尔，我将非常高兴。这是一位科班出身
的建筑师，很有才能。我对他很关心……
亚森·罗平把这位年轻人请来。这人显得腼腆、持重，很想讨人喜欢但又不知
如何做到。此外，他长得相当漂亮，约二十七八岁，聪明而且有艺术鉴赏力。他很
清楚对他要求的一切，甚至提出对这住宅进行装修，并把花园布置好。他将居住在
左面那个小屋里。
几个月过去了。
亚森·罗平只来过三四次。他把费利西安·夏尔介绍给两姐妹认识，通过这位
建筑师了解她们家发生的事。再说他本人乐于上她们家串门。做姐姐的由于患严重
的支气管炎，推迟了婚期。
婚礼最后定在七月九日举行。加维雷叔叔将来参加。亚森·罗平正在荷兰旅行，
便决定赶在那叔叔归来前八天回来，以便窃取那些钞票。
他的计划很简单。他注意到，在两堵院墙之间有一条走道，一直通到池塘，从
走道尽头可以把邻居的小艇拉过来。通过这个办法，他可以在晚上进入桔园别墅的
花园，再从那里进入别墅。
把一捆捆钞票拿出来后，他将照原来的外形，包上一包东西留在原处。
毫无疑问，菲力浦·加维雷打算在两个侄女家中过一天，不会住在桔园别墅，
因此只会满足于看到那包钞票放在原处，原封未动，而不会去检查其内容。
因此，失窃之事要到十月初才会被发现。
但当亚森·罗平一天早上乘着汽车到达时，一场情节十分悲惨的惨剧，前一天
在平静的池塘畔发生了。
二、残杀
首先应当说明，悲剧是在十二小时里发生的。而在此之前在铁线莲别墅举行的
午餐，为命运如此逼近威胁的两个少女和两个青年却轻松愉快，无忧无虑，亲密友
好，情致温柔。即将来临的风雨没有半点预兆，犹如晴空霹雳，那些惊慌失措的遭
难者心里没有任何预感。
这些人又说又笑，快乐地谈论他们即将付诸实行的计划，以及翌日和下周的计
划。自从双亲在七八年前去世后，两个少女一直住在铁线莲别墅中，由看着她们出
生的家庭教师阿梅利老太太和她丈夫——仆人爱德华照看和抚养。
两姐妹中的老大伊丽莎白是一个身材高大、金色头发的少女，脸色像大病初愈
的病人，有点过于苍白，脸上常挂着天真迷人的微笑。对她的未婚夫热罗姆·埃勒
玛笑得尤其动人。热罗姆是一个漂亮的健壮男子，表情坦率，目前还没有工作，丧
失双亲后仍住在母亲从前居住的小房子里。房子在维齐纳居民点，靠近巴黎国家公
路。在成为伊丽莎白的未婚夫之前，他已是她的朋友。在妹妹罗朗年纪很小时他就
与她玩熟了，和她亲密随便。他经常在铁线莲别墅吃饭。
比姐姐年轻很多的罗朗表情更丰富，长得更美，特别具有一种更动人更神秘的
魅力。大概，另一个青年男子费利西安·夏尔就是受她吸引而来的。
这青年不断偷眼观察她，好像不敢过于正面看她。他是否爱上了她?罗朗也说
不准。他是那种令人失望的人，表面不动声色，其实城府很深，自己的想法和感觉
从不表露出来。
吃完饭，四人一起进入书房。那是一个宽敞的房间，但由于家具、小玩意和书
籍布置得当而显得亲切。一扇很大的英国式窗子朝别墅和池塘之间的狭长草坪打开。
塘水平静，没有一点涟漪，倒映出茂盛的树木。树木下垂的枝条与水中的枝影相连。
人们弯下身来就可以在右边六十米处看见另一座房子，那就是菲力浦叔叔居住的桔
园别墅。一道很矮的篱笆标志着两个花园的界限，但是那一长条草坪却沿着池塘不
断地伸延。
伊丽莎白和罗朗这时手牵着手。两人似乎亲密无间。特别是罗朗，显得十分愿
意对姐姐尽心尽力，而且还对她的情况十分担心。伊丽莎白病后的健康状况还需要
当心。
罗朗让姐姐和她的未婚夫呆在一起，自己坐到钢琴边上，并把费里西安·夏尔
唤到身旁。但这人起先却想溜掉。
“小姐，请原谅，今天我们午餐吃得较晚，而我每天要按时开始工作。”“您
的工作让您没有一点儿自由了么?”“正是因为我有自由，才应该按时。尤其是达
韦尔尼先生明天一大早就到了。他今宵乘汽车来。”“再见到他多幸运啊!”罗朗
说，“他是多么讨人喜欢，多么有趣!”“您理解我很想使他满意。”“还是坐一
坐吧……只要一会儿功夫……”他服从了，但沉默无言。
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