她紧紧地抓住这个年轻人的手，说：
“斯特凡，如果我们中有人能逃出死亡——我但愿是您……”
“那将是您，”他坚定地说，“我甚至感到惊讶，敌人让您与我一起受刑罚。肯定他们不知道您在这儿。”
“我也奇怪，”韦萝妮克说，“……为我预备好另一种刑罚……可我不在乎，反正我再见不着我的儿子了!斯特凡，我把他托付给你，好吗?我已经知道您为他所做的一切……”
地板在继续缓慢地升高，不均匀地颤动着，有时突然地跳动。坡度越来越陡。再有几分钟，他们就不能这样平静自在地谈话了。
斯特凡回答道：
“如果我能活下来，我向您发誓，我一定坚决完成任务。我向您发誓，以表怀念……”
“对我的怀念，”她说，语气坚决，“为了怀念您认识的……所爱的韦萝妮克。”
他满怀激情地看着她：
“那么您已经知道?”
“是的，我坦白地告诉您，我读过您的日记本……我知道您爱我……那么我接受您的爱……”
她忧伤地微笑着。
“可怜的爱情，您曾把它献给了一个不知去向的女人，而现在您将它献给一个即将死去的女人……”
“不，不，”他充满渴望地说，“别这样想……救援可能即将到来……我已感觉到了，我的爱情不是属于过去，而是属于未来的。”
他想吻她的手。
“拥抱我吧，”她说着，把脸伸过去。
他们都把一只脚踏在悬崖边上，跳板第四边顶在窄窄的花岗岩石上。
他们神情庄重地拥抱在一起。
“抱紧点吧，”韦萝妮克说。
她尽可能地向后仰，把头抬起来，用低沉的嗓音喊道：
“弗朗索瓦……弗朗索瓦……”
上面洞口没有任何人。梯子还是一个钩子挂在那里，仍然够不着。
韦萝妮克朝海上望了望。那里，岩石突出不多，她看到飞溅着浪花的暗礁中间，有一湾平静深邃的小湖，它深不见底。她想死在那里可能比撞在尖利的岩石上的死要舒服些，于是她突然想到要快些死去，避免缓慢的等待，她对斯特凡说：
“为什么还要等待?与其这样受苦，还不如死掉……”
“不，不，”他对要失去韦萝妮克这点，心里感到愤慨。
“您还指望什么呢?”
“为了您，要坚持到最后一秒钟。”
“我不再企求什么了。”她说。
他也不再有任何希望，但是他尽力解除韦萝妮克的苦难，由他一人来承受一切最痛苦的考验!
地板在继续升高，震动消失，地板的坡度在增加，已经到了小窗下，也就是有门的一半高了。这时，突然有东西猛地撞击了一下，好像突然又开动了一个机关，整个小窗口被盖住了。人已经无法站立了。
他们顺着倾斜坡度躺倒，用脚抵在花岗岩窄边上。
又震动了两下，每震动一下，地板上端就猛往上一升，已经接触到洞顶了。这个大家伙一点点地沿着洞顶向洞外翻转。很明显，这个翻板将准确地扣到洞口，像吊桥一样把它封得严严实实。岩石在当初开凿时已经计算好，使这种惨事做得不留余地。
他们没有说一句话，手握在一起，听天由命。他们的死已经由命运决定了。从遥远的世纪以来，人们建造了这个机器，无疑又经过重建和修补校正;多少世纪以来，它在一个个看不见的操纵者手中，把死亡带给罪犯、无辜者，带给阿尔莫里克①人、高卢②人、法兰西人和外族人。这个怪物把战俘、犯渎圣罪的修士、受迫害的农民、朱安党人、共和国士兵和大革命的战士，一个一个地投向深渊。
①即市列塔尼人在公元七世纪前的旧称。——译注
②即古代法国的称呼。——译注
今天，轮到他们了。
他们的仇恨和愤怒甚至都得不到宽慰。恨谁呢?他们死得不明不白，在无情的黑暗中，他们连一张敌人的面孔都看不见。他们不过是为一个自己毫无所知的阴谋而死，可以说，仅仅是为了凑那个数字，为了实现那个荒唐的预言，那个愚蠢的意志，如同执行凶神和狂热的祭司们的命令一样。离奇的是，他们被当作了赎罪的祭礼以及为某一残酷的宗教神明做祭品。
他们身下的这块地板在升高，只要几分钟就将变成垂直的。死亡迫在眉睫。
有很多次斯特凡拉住韦萝妮克，不断增加的恐惧扰乱了年轻女人的心，她想跳下悬崖去……
“我求您，”她小声说，“放开我……我受不了啦……”
因为她没能再见到儿子，她要坚持到底。可是弗朗索瓦的形象现在扰乱着她，孩子肯定跟她一样被抓住了，正在受折磨，像他母亲一样，成为恶神祭坛上的贡品。
“不，不，他就会来的，”斯特凡肯定地说，“……您会得救的……我想……我相信……”
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