“没有。我来告诉你我们确实去过的几次——在你提到的时间之内。”
他详细地说出来。
波罗皱起眉头仔细倾听。
“就这些了，这没道理。"他说。
波罗摇摇头。
“凡事只有在我们从头开始时才会有道理。”
“你说的从头开始是什么意思?”
“那个背囊，我的朋友，"波罗温和地说。"一切都是从那个背囊开始的。”
(十四)
尼可蒂丝太太从地下室爬上来，她刚刚在那里成功地惹怒了吉罗尼莫和易怒的玛瑞儿。
“骗子和贼，”尼可蒂丝太太洋洋得意地说。“所有的意大利人都是骗子和贼。”
刚刚要下楼梯的休巴德太太没好气地短叹一声。
“遗憾，”她说，“在他们做晚饭的时候惹他们生气。”
“我在乎个什么?我又不在这里吃晚饭。”
休巴德太太把一句回嘴的话硬压了下去。
“我会在星期一如常回来，”尼可蒂丝太太说。
“好，尼可蒂丝太太。”
“请找个人星期一一大早把我的橱柜修好。修理费帐单送给警方，你明白吗?”
休巴德太太显得迟疑。
“还有我要所有的暗走道都装上新灯泡——亮一点的灯泡。这些走道都暗暗的。”
“你特别说过走道上要装度数低一点的灯泡——为了省钱。”
“那是上个星期的事，”尼可蒂丝太太脱口说出。“现在——不同。现在我每次一回头——我都会奇怪，‘谁在跟踪我?’”
休巴德太太暗自怀疑，是她的雇主在故作姿态，或是她真的在怕什么事或什么人?尼可蒂丝太太有凡事夸张的习惯，因而总是令人难以知道她的话有多少可靠性。
休巴德太太怀疑地说：
“你确信你该自己一个人回家去吗?要不要我陪你回去?”
“我在那里会比这里安全，我可以告诉你!”
“可是你在怕什么?如果我知道，或许我可以——”
“没你的事。我什么都不会告诉你。你一直在问我问题令我感到无法忍受。”
“对不起，我确信……”
“现在你可生气了。”尼可蒂丝太太对她微笑。“我脾气不好而且态度粗鲁——不错。不过我有很多事烦心。你记住，我信赖你。没有你我该怎么办，亲爱的休巴德太太，我真的不知道。看，我送给你个飞吻。周末愉快。晚安。”
休巴德太太望着她穿过前门，帮她把门拉上。休巴德太太说了句不太恰当的“呃，真是的!”松弛一下自己的情绪，转身走向通往厨房的楼梯。
尼可蒂丝太太走下门前的台阶，穿过铁，门，向左转。山胡桃路是一条相当宽阔的道路。两旁的屋子都有点退后坐落在花园里。路的尽头，距离廿六号几分钟的路程，是轮敦的主要道路之一，公共汽车来往吼叫着。路的尽头有交通信号等和一家酒吧。“女王项链”就在拐角处。尼可蒂丝太太走在人行道中央，不时紧张地回头张望，但是并没有看见任何人。山胡桃路在这天傍晚显得格外荒凉。她稍微加快脚步，走近“女王项链”。又匆匆瞄了四周一眼之后，她有点愧疚地溜进酒吧里。
啜饮着她的双倍白兰地，她的津神恢复了过来。她看起来不再是不久前恐惧不安的女人。然而，她对警方的恶感并未消减。她低声嘀咕着：“盖世太保!我要他们付出代价。”然后把酒喝光。她又叫了一杯，仔细想着最近发生的事。不幸，警方突然不知好歹地发现了她的宝藏，很难抱希望话不会传到学生那里。休巴德太太会保守秘密，或许吧，不过话说回来，或许不会，因为，真的，有谁能信得过别人?这种事总是会传开的。吉罗尼莫知道了。他可能已经告诉了他太太，而她会告诉清洁妇，如此继续想下去直到她身后传来一个人的声音让她吓了一跳，那个人说：
“哎哟，尼可太太，我部知道这是你出没的地方!”
她猛一转身，然后大大松了一口气。
“噢，是你，”她说，“我以为……”
“你以为是谁?大野狼?你在喝什么?再叫一杯算我的。”
“一切都叫人心烦，”尼可蒂丝太太庄重地解释，“这些警察来搜我的房子，大家都感到困恼。我可怜的心脏。我得非常小心我的心脏。我不喜欢喝酒，不过我在外头真的感到相当虚弱。我想喝点白兰地……”
“白兰地最好了。来吧，这杯是你的。”
其后不久，尼可蒂丝太太感到着实快乐、神采奕奕地离开“女王项链”。她决定不搭公共汽车。
这是个如此美好的夜晚，外头的空气对她有好处。她并没感到脚步有什么不稳，只不过有点不确定。或许刚刚应该少一杯白兰地的好，不过没关系，这外头的空气很快就会让她头脑清醒过来。终究，为什么女士不该在她自己房里常常安安静静地喝上一杯?她又从来没被人家看到她喝醉过。再说，无论如何，如果他们不喜欢，如果他们敢申斥她，她马上会叫他们闭嘴!她是知道一些事，不是吗?要是她高兴随便说出去!尼可蒂丝太太好斗地晃晃脑袋，然后猛然一闪避开一个不怀好意地挡在她前头的邮亭。无疑地，她的脑袋是有点浮沉不定。或许她该停下来靠墙休息一下?要是她把双眼闭上一会儿……
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