“呃，我不明白。他们说，这是种酸?像硫酸一样的酸?”
“不像硫酸，不。"莎莉说。
“不是只在实验室里作实验的东西?”
“我不认为他们曾经在实验室里拿它来做任何实验用。这是种相当温和、无害的东西。”
“你是说，甚至可以把它放进眼睛里去?”
“不错，这正是它的用途所在。”
“啊，那么这就足以说明了。仙德拉-拉尔先生，他有一个装着白色粉末的白色小药瓶，他把粉末倒在爇水里，然后用来洗眼睛。他把它放在浴室里，后来有一天不见了，他非常生气。那会是硼——素——粉吧?”
“这硼素粉到底是怎么啦?”
“我慢慢告诉你。请不要现在问我。我还要再想想看。”
“呃，你可不要把自己的脖子伸得太长，"莎莉说，"我可不希望你成为一具尸体，阿金邦伯。”
“瓦丽瑞，你想你可不可以提供我一点意见?”
“当然可以，珍，虽然我不知道为什么有人会想别人的意见。他们从来就不接受。”
“这真的是件良心上的事。"珍说。
“那么你找错人了，你不应该问我，我可没什么良心。”
“噢，瓦丽瑞，不要说这种话!”
“呃，我说的是实话，"瓦丽瑞说，她把香烟摁熄，"我从巴黎走私衣物进来，而且对那些到沙龙去的可恶女人昧着良心说话。我甚至在手头紧的时候坐公共汽车不付钱。不过你说吧，告诉我，怎么一回事?”
“是尼吉尔早餐时说的话。如果一个人知道了别人什么事，你想他应该说出来吗?”
“多笨的一个问题!这种事不能一概而论。你想要说出来，或者不想说出来的是什么?”
“是关于护照的事。”
“护照?"瓦丽瑞惊讶地坐直身子。"谁的护照?”
“尼吉尔的。他的护照是假造的。”
“尼吉尔?"瓦丽瑞声音显出不相信的意味。"我不相信。这好象非常不可能。”
“可是事实是如此。而且你知道，我相信是有问题——我想我听警方说过，说席丽儿说过关于护照的事。假定她发现了而他杀死了她呢?”
“听起来非常戏剧化，"瓦丽瑞说，"不过坦白说，我一点也不相信。这护照是怎么一回事?”
“我亲眼看见的。”
“你怎么看见的?”
“呃，这完全是巧合，"珍说，"一两个星期前，我在我的手提箱里找东西，我一定是搞错了，把尼吉尔的手提箱当成是我的手提箱。它们都摆在交谊厅的架子上。”
瓦丽瑞有点不同意地大笑。
“哪有这种事!"她说，"其实你是在干什么?调查?”
“不，当然不是!"珍以恰倒好处的愤慨声音说，"我从来没偷看过任何人的私人文件。我不是那种人。只不过是当时我感到有点心不在焉，所以我打开那个箱子，我正开始找……”
“听我说，珍，你不能这样说就算了。尼吉尔的手提箱比你的大多了而且颜色完全不同。当你在承认做了这种事时你最好还是同时承认你是那种人。好吧，你逮到了个查看尼吉尔东西的机会，而你利用上了。”
珍站了起来。
“当然，瓦丽瑞，如果你要这么讨厌，这么不公平，不近人情，我……”
“噢，回来，孩子!"瓦丽瑞说，"继续说下去，我现在兴趣来了，我想要知道。”
“呃，里面有本护照，"珍说，"在底层里，而且上面有个姓名。史坦福或是史坦利之类的，我当时想，'多么奇怪，尼吉尔竟然拥有别人的护照。'我把它打开来看，里面的照片竟然是尼吉尔!我不知道的是，我该不该告诉警方?你说我是不是有义务告诉他们?”
瓦丽瑞大笑。
“你的运气不佳，珍，"她说，"事实上，我相信这有个相当简单的解释。派翠西亚告诉过我。尼吉尔继承了一笔财产或什么的，条件是他改个名字。他完全依法立下契据或什么的，不过整个就是这么一回事。我相信他的本名是史坦菲尔德或史坦利之类的。”
“哦?"珍显得十分懊恼。
“要是你不相信我的话，去问问派翠西亚。"瓦丽瑞说。
“噢——不——呃，要是像你所说的，那么一定是我搞错了。”
“希望你下次运气好些。"瓦丽瑞说。
“我不懂你的意思，瓦丽瑞。”
“你怨恨尼吉尔，不是吗?你想让警方找他的麻烦?”
珍正色说：
“你可能不相信我，瓦丽瑞，"她说，"不过我只想尽我的义务。”
“噢，去你的!"瓦丽瑞说。
她离开房间。
有人轻生敲门，莎莉走了进来。
“怎么啦，瓦丽瑞?你看起来有点不高兴。”
“都是那令人恶心的珍。她真是太可怕了!你不认为，有可能是珍把可怜的席丽儿干掉的吧?要是我看见珍站上被告席，我会高兴地发疯。”
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