休巴德太太摇摇头。
“尼可蒂丝太太的门一向锁起来，不过我从来就不锁门——”
“那么是派翠西亚-兰恩进来这里打电话，急着要把她想起来的事说出来。然后，她正在说着时，门被人打开，某人探头进来或是走进来。派翠西亚进退维谷，把电话挂断。是不是因为她认出了那个闯入者就是她正要提及的人?或者只是为了谨慎起见?这两者都有可能。我个人认为是第一个假使。”
休巴德太太猛点头。
“那个人不管是谁，可能跟踪她到这里，或许先在门外偷听，然后进来阻止派翠西亚继续说下去。”
“然后——”
夏普脸色一沉，"那个人跟派翠西亚一起回到她房里，相当正常、安闲地跟她交谈。派翠西亚或许指责她拿走重碳酸盐，而另外一个人或许作了个合理的解释。”
休巴德太太猛然说道：
“为什么你说'她'?”
“奇怪的东西——这些代名词!当我们发现尸体时，尼吉尔-夏普曼说，'我要杀掉干下这件事的人。我要杀死他。''他'，你注意到了他说的是男孩子的他。尼吉尔-夏普曼显然相信凶手是个男的。这可能是因为他把暴行和男人联想在一起。也可能是他把怀疑的箭头指向某个男人，某个特定的男人。如果是后者，我们必须找出他之所以这样认为的理由。不过在我个人来说，我认为是个女人。”
“为什么?”
“就因为这。某人跟派翠西亚一起回她房里——某个她跟她在一起觉得相当自在的人。这表示是另外一个女孩。男人是不能到女孩子住的房间那一层楼去的，除非是有特殊的原因。是这样没错吧，休巴德太太?”
“没错，这并不见得是个严厉的规定，不过一般说来大家都知道。”
“房子的另外一边，除了一楼之外，完全跟这边隔离。假定说尼吉尔和派翠西亚之间早先的话被人偷听到了，那么偷听到的人就一切可能来说都是个女的。”
“是的，我懂你的意思。有些女孩子好象大半的时间都用来偷听别人谈话。”
她脸红起来，歉然加上一句说：
“这样说有点太难听了。实际上，虽然这些房子盖得坚固，但是经过分割、隔间，隔间的材料薄得就像层纸一样。你不由得会听见别人交谈的内容。我必须承认，像珍，她就做了不少刺探的工作。她是那种类型。还有，当然啦，当吉妮维芙听见尼吉尔告诉派翠西亚说他父亲谋杀了他母亲时，她就停下脚步，尽可能偷听一下。”
督察点点头。他已经听过了莎莉-芬奇、珍-汤琳生和吉妮维芙的证词。他说：
“派翠西亚房间两边隔壁房各是谁住的?”
“一边是吉妮维芙的——不过那是道原先的实墙。另一边，比较靠近楼梯口的，是伊丽莎白-琼斯顿的。那只是一道隔间墙。”
“这使得范围缩小了一点。"督察说。
“那法国女孩听见谈话内容的后段，早先在那里偷听的是莎莉-芬奇，在她出去寄信之前。”
“不过那两个女孩在那里透听的这个事实，自动排除了其他还有任何人能在那里的可能性，除非是非常短暂的时间。还有一个例外，那就是伊丽莎白-琼斯顿，如果她在她卧室里的话，她可以透过隔间墙听见一切，不管看来她在莎莉-芬奇出去寄信时，显然已经在交谊厅里了。”
“她并非一直留在交谊厅里吧?”
“不，她在某一时刻曾经又回楼上去拿她忘记带下去的书本。如同往常一样，没有人说得上来是什么时刻。”
“可能是他们之中任何一个，"休巴德太太无奈地说。
“就他们的说辞来看，是这样没错——不管我们有一项小小的特别证据。”
他从口袋里取出一个折叠的小纸袋。
夏普微笑着。
“那是什么?"休巴德太太问道。
“几跟头发——我从派翠西亚-兰恩的指间取下来的。”
“你的意思是——”
门上有敲门声。
“进来。"督察说。
门打开，是阿金邦伯先生。他一张黑脸上堆满笑容。
“拜托。"他说。
夏普督察不耐烦地说：
“什么事，呃——”
“拜托，我想我有话要说。对说明悲剧事件来说第一等重要的话。”
(十八)
“阿金邦伯先生，"夏普督察听从地说，"这是怎么一回事?现在请说来听听。”
有人已经拉过一把椅子给阿金邦伯先生。他坐着面对正聚津会神地看着他的其他人。
“谢谢你。我现在就开始?”
“是的，请。”
“呃，是这样的，你知道，有时候我的胃有不平静的感觉。”
“噢。”
“胃病。莎莉小姐是这样说的。不过，你知道，实际上我并没病。也就是好所，我不会呕吐。”
夏普督察极力忍住听他说完这些医学上的细节。
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