“他们什么时候过世的?”
“我17岁那年。不过我父亲在那之前就离开了我们。”
“你和你父亲的关系好吗?”
“我父亲……往事不堪回首。”
佩尔向警官描述了具有虐待倾向的父亲，说他曾逼迫年幼的丹尼尔从13岁就开始支付住在家里的房租。如果丹尼尔搞不到钱，他就打儿子——如果妈妈上来保护儿子，他就连妈妈一块儿打。佩尔解释说，这就是他开始偷窃的原因。最后，父亲抛弃了他们母子。碰巧的是，早已分居的父母竟然在同一年去世——母亲死于癌症，父亲则死于酒后驾车引发的事故。从17岁开始，佩尔就独自生活了。
“连兄弟姐妹都没有吗，嗯?”
“没有，长官……我一直在想，如果有人能和我分担这些重担，也许我的人生就会得到改变……我自己也没有孩子。挺遗憾的，这一点我得承认……但我还年轻。我还有时间，是不是?”
“哦，如果你行为检点一些，丹尼尔，这世上没理由说你不能组成自己的家庭。”
“谢谢你能这么说，警官。我是认真的。谢谢。那么你呢，警官?你成家了吗?我发现你手上戴着结婚戒指。”
第二盘警方录像带是12年前在中央山谷的一个小镇警局拍的。当时，佩尔因为小偷小摸而遭到逮捕。
“丹尼尔，你听好了，我要问你几个问题。别对我们撒谎，知道吗?那样对你没好处。”
“不会的，长官，治安官先生。我来这里就是要老实交代的。我向上帝发誓，说的都是实话。”
“你老实点，这样你我都能过得去。好吧，告诉我，杰克?皮博迪的电视机和录像机怎么会跑到你汽车后备箱里去的?”
“是我买来的，治安官先生。我向你发誓。就在大街上。你还记得那个墨西哥人吗?我们当时正胡吹着，然后他说他需要点钱花花。他和他老婆得带孩子去看病，这是他告诉我的。”
“发现他的伎俩了吗?”丹斯问。
奥尼尔摇了摇头。
“第一位审讯官很有智慧。他言语得体，语法应用很规范，句法也很准确。佩尔的回答同样无懈可击。而第二位警官呢?教育程度显然低于第一位，讲话当中犯了一些语法错误。佩尔抓住了这一点，而且模仿了他的讲话方式。比如，‘我们在胡吹，’‘他和他老婆’。这是高级马基雅维利型的骗术。”她冲着电视机点了点头，“佩尔完全控制了这两次审讯。”
“我不明白，听完他诉说那些悲伤的往事，我只能给他打B-的分数，”奥尼尔说出了他的评价，“不可能从我这儿赚取一丝同情。”
“让我们看看结果。”丹斯发现了和复印件、录像带收录在一起的性格分析报告。“对不起，教授大人。他们给他打了全‘A’的得分。将第一起案件从一级入室盗窃减轻为收买贼赃罪，并且判决缓期执行。那么第二起呢?他被判无罪释放。”
“我觉得我依然是正确的。”
他们又花了半个小时浏览这些材料。没找到其他有用的信息。
奥尼尔看了看表：“我得走了。”他疲惫地站了起来，丹斯送他来到了门外。奥尼尔摸了摸两条狗的头。
“希望你能有时间参加明天我爸爸的生日晚会。”
“希望这案子到明天就能结束。”他钻进了他那辆沃尔沃车，沿着雾气朦胧的街道开走了。
丹斯的手机响起了蛙鸣声。
“你好?”
“嘿，老板。”
她听不清对方在说什么，电话那头的音乐声音太吵了。“你能把音量调低吗?”
“那我得跟乐队打个招呼。胡安的情况有进展吗?”
“没有什么变化。”
“我明天就去看他……能听清吗——”
“我在尽力听呢。”
“哈哈。第一件事，还记得佩尔的姑妈吗?她的姓名是芭芭拉?佩尔。但她患有脑萎缩。贝克斯菲尔德警局说她得了阿尔兹海默症之类的疾病。她连每天的时间都记不清了，不过她家房子后面有个小工棚或车库，里面有些工具，还有其他一些属于佩尔的东西。任何人都有可能走进去随手拿走一把榔头。邻居们什么也没有看见。奇怪，奇怪，真是奇怪。”
“这话是安迪?格里菲斯说的吧?”
“同一个节目里另一个人说的。他叫戈默尔?派尔。”
“贝克斯菲尔德警局打算监视那女人的房子吗?”
“是的……现在，老板，我帮你收集了那个瘦小子的资料。就是温斯顿。”
“谁?”
“温斯顿?凯洛格，联邦调查局的那个家伙。就是奥弗比请来给你当保姆的那个人。”
保姆……
“拜托你能不能换个说法?”
“他是来监督你的。就像个牧羊人。你要服从他的管辖。”
“TJ。”
“好吧，这是我找来的内幕资料。这人44岁，目前住在华盛顿，不过这次是从西海岸过来的。曾当过兵，陆军。”
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