丹斯心想，这样的经历很像自己已故的丈夫。都当过兵，年龄也相仿。
“先是西雅图警察局的警探，后来加入了联邦调查局。他所在部门负责调查邪教组织和相关的罪案。他们追捕邪教头目，介入人质谈判，和反洗脑部门一起抓获邪教组织成员。该部门是在韦科事件之后成立的。”
发生于得克萨斯州的这起警匪对峙事件涉及到大卫?科雷什所领导的邪教组织。拯救邪教成员的执法行动最终演变为一场悲剧。教会建筑物发生了火灾，里面大多数人都葬身火海，包括许多儿童。
“他在联邦调查局的口碑很好。他为人耿直，但也不怕惹麻烦。这是我一个朋友亲口说的，但我不知道这话的真正含义是什么。哦，还有件事情，老板。关于Nimue的网上搜索。暴力罪犯逮捕计划和其他执法部门都没有查找结果。我只找到几百个这样的网名。其中有一半已经过期了;仍在使用中的那些网名似乎都属于那些十六七岁的网络怪客。这些人的实名大多是欧洲人的姓氏，而且我也找不出什么人和这里的案件有关联。但我真的找到了一个有趣的名称版本。”
“真的吗?什么版本?”
“这是一种网络角色扮演游戏。你知道这些玩意儿吗?”
“电脑游戏，是吗?就是那些里面布满电线的大箱子?”
“回答正确，老板。这个游戏以中世纪为背景，玩家要做的就是杀死北欧巨人、恶龙，以及其他可怕的怪物，以便救出美少女。仔细想一下，这游戏听上去很像你我的工作。先不管它怎么玩，这游戏起初并没有出现在我们的视野里，这是因为它的拼法有所不同——NiXmue。游戏的图标是在‘Nimue’这个单词当中加上一个硕大的红色‘X’。这是眼下最火热的网络游戏之一。已经卖出了上亿套……啊，无论发生什么，《吃豆小姐》依然是我最喜爱的游戏。”
“我觉得佩尔不是那种迷恋电脑游戏的家伙。”
“但他的确是那种谋杀软件作者的家伙。”
“说得好。去调查一下。但我仍倾向于认为那只是个人名或网名。”
“别担心，老板。这两样我都会查清的，多亏你给我这么多自由时间。”
“喜欢那个乐队吗?”
“你说得太准了。”
丹斯将迪伦和帕齐放出去，让它们方便一下准备睡觉，然后快速检查了自家的房子。附近没有停放陌生的车辆。她将狗重新带进屋里。通常，它们都睡在厨房里，但今夜她让它们在房子里随意挑地方;附近一有陌生人，它们就会狂叫不已。同时，丹斯还打开了门窗警报器。
丹斯走进麦琪的房间，听她在钢琴上弹奏了一小段莫扎特乐曲。然后她亲了女儿一下，关上了灯。
她又到韦斯房间坐了几分钟，听他讲训练营里新来的一个孩子，这孩子几个月前刚跟着父母搬到这个镇子来。他们今天很愉快地进行了一些练习赛。
“明天你想请他和他的家人来做客吗?一起参加外公的生日会?”
“不了。我想还是不用了。”
在父亲去世后，韦斯变得越来越害羞和自闭。
“真的不用?”
“以后再说吧。我也不知道……妈妈?”
“好吧，我的乖儿子。”
韦斯生气地叹了口气。
“怎么啦?”
“你怎么还带着枪?”
真厉害的孩子……什么都逃不过他们的眼睛。
“我都忘了。马上就放进保险盒里去。”
“我能读会儿书吗?”
“当然了。10分钟。什么书?”
“《指环王》。”韦斯打开书，然后又合上了，“妈妈?”
“嗯?”
不过儿子什么也没有说。丹斯觉得自己能猜透儿子的心思。如果儿子愿意的话，她会陪他再聊一会儿。不过她希望儿子别再聊下去了;这一天实在太漫长了。
这时儿子开口了：“没什么。”丹斯明白这语气的意思：我有些心事，可现在不想说。韦斯继续读着书中的“中土”故事。
丹斯问：“那些小矮人住在什么地方?”她冲着书点了一下头。
“他们住在夏尔郡。骑兵们正在寻找他们。”
“你可以看15分钟。”
“晚安，妈妈。”
丹斯将克洛格手枪放进了保险盒。她将密码锁设定为简单的三位数字组合，这样她在黑暗中也能轻易地打开。她闭上眼睛试验了一下。两秒钟都不到盒子就打开了。
她洗了个澡，穿上睡衣，钻进了厚实的绒毛被子。白天的痛心往事仍萦绕在脑海中，就像不远处干花瓣托盘里传来的薰衣草气味，久久不散。
你到底在哪里?她在心中向佩尔提问。谁是你的同伙?
此刻你在干什么?睡觉吗?还是驾车穿越街道，寻找某人或某物?你在计划着重开杀戒吗?
我如何才能猜出你在想什么，你离我这么近?
她迷迷糊糊即将睡着，这时她的脑际隐约传来录像带里的声音，就是她和迈克尔?奥尼尔刚刚看过的那一盘。
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