他的秘书立刻跑进来。
“韦罗呢?”
“还没有回来。”
“先生，您很清楚，韦罗要是在这里，我们自然知道!”
“他在这里。总监先生。”
“什么?”
“总监先生，请原谅我的固执，我是说，一个人进来了又没有出去，当然还在这里。”
“难道他躲起来了吗?”总监越来越生气了。
“不，也许昏过去了，病了……或者死了。”
“那么他在哪里呢?”
“就在那个屏风后面。”
“屏风后面并没什么东西，只有一扇门。”
“什么门?”
“洗手间的门。”
“好!总监先生，韦罗昏昏沉沉，以为是从您的办公室进您秘书的办公室，谁知进了那间洗手间。”
总监立即奔到门边，正要开门，又退了回来。是害怕吗?是想摆脱这令人吃惊地、如此自信地发号施令，就像操纵了事件本身一样的人的影响?
总监说：“我真不能相信……”
“总监先生，请记着，韦罗的情报也许可救两条人命。耽误一分钟就少了一分钟。”
总监耸耸肩膀。可是佩雷纳的神气让他信服了。他推开门。
他没动，也没叫，只是嗫嚅道：
“啊!这是真的吗?”
借着从窗户毛玻璃上透进来的黯淡日光，大伙儿看到洗手间地上躺着一个人。
“侦探……韦罗侦探……”接待员奔过去叫道。
他在秘书帮助下，扶起韦罗，放在办公室一把扶手椅上。
韦罗还活着，只是心跳微弱，几乎听不到。嘴角流出一线涎水。两眼无神。但脸上有几块肌肉还在抽搐，也许是一种至死不泯的意志的作用吧。
堂路易低声说：
“总监先生，您看……褐斑……”
在场的人都觉得恐慌，有的按铃唤人，有的开门叫人来救。
“医生!……”总监吩咐道，“快请医生……还有教士……不能让他……”
堂路易举起手，示意大家安静。
“没有用了，”他说，“不如尽量利用这最后的几分钟……总监先生，您允许吗?……”
他朝垂死的人俯下(禁止)，把那摇摇晃晃的头靠在椅背上，十分温柔地问：
“韦罗，是总监在和您说话哩。我们想知道今夜会发生什么事。您听见了吗，韦罗?要是听见了，就闭上眼皮。”
韦罗的眼皮果然合上了。可这是不是偶然的呢?堂路易继续问：
“我们知道，您已经找到了罗素姐妹的后人，就是这后人中的两个人面临着被杀的危险。……这第二次谋杀就要在今夜发生。可我们不知道这几个继承人的姓名，他们肯定不姓罗素。您得告诉我们。请听我说：您在记事簿上写了三个字母，像是Fan……我没弄错吧?这是不是一个姓名的开头呢?后面是什么字母呢?……是b?还是c?”
可是侦探苍白的脸上，没有丝毫表示。他的头重重地垂到胸前，发出两三声粗重的喘息，紧接着全身一颤，就不动了。
他死了。
------------------
二 濒危的人
这悲惨的一幕这么快就过去了。在场的人都不寒而栗，好一会儿都没定下神来。公证人划了个十字，跪下来祷告。总监喃喃说道：
“可怜的韦罗……一个诚实正派的人，恪尽职守……他不去看病，来到这里，就是希望说出秘密……谁知道呢?他要是去看病，也许还有救呢……可怜的韦罗……唉……”
堂路易问：“他结婚了吗?有孩子吗?”
总监道：“有一妻三子。”
堂路易说：“让我来负担他们的生活吧。”
这时，有人领来一个医生。总监命令把尸体移到隔壁房问。佩雷纳把医生拉到一旁，说：
“韦罗无疑是中毒死的。您查看他手腕，会发现一个针眼，周围有烧灼的痕迹。”
“是在那儿刺的吗?”
“是的。是用别针或笔尖刺的。但刺得不怎么厉害。因为他过了几小时才死。”
勤杂人员这时把尸体移走了。室内只剩下总监请来的五位客人。
美国使馆秘书和秘鲁使馆专员觉得留下来起不了作用，便向佩雷纳说了几句恭维话，告辞走了。
德·阿斯特里尼亚克伯爵同老部下亲热地握过手，也回去了。公证人和佩雷纳讲好交付遗产的日期，正要离开，总监急急忙忙走进来，说：
“啊!堂路易·佩雷纳，您还没有走……太好了!……我想起一件事。您刚才说，在记事簿上认出三个字母，果真是Fan吗?”
“总监先生，我认为是的。您看，这不是F、a、u三个字母吗?您看F是大写，我想这是一个名字的第一个字母。”
“的确……的确……说来奇怪，这些字母，正好是……来，我们来验证验证。”
52书库推荐浏览： [法]莫里斯·勒布朗