五个男子汉，从三十岁到四十岁，规规矩矩地坐在桌旁，小心翼翼地宴饮，他们好奇地，但是赞许地看看古罗夫，因为这几个人感到肃然起敬的是，这个主人把他们请到正门的大厅，他态度从容，和他们平等地共酌，表示敬意，且以父称和名字相称。这几个人都是成年人，他们心里明了，主人不仅是邀请他们入席就座，而且要互相谈话，因此都喝得津津有味，但没有过量。招待出席午宴的人是警卫员奥列格和韦塔利，他们都不嫌弃自己的工作，所以他们都很想知道，上校怎样把话题从水泥、砖头和灰泥问题转入正轨。
密探出乎意料地做完这件事并且像平日一样，急剧地说：
“我们吃了一点儿东西，没有饥饿的人，让我们抽抽香烟，我还要说上几句话。”他头一个点着了香烟。
有两个人也抽起烟来，其余的人都不会抽烟。
“男子汉们，万一有人喜欢我们这个强盗时代，又怎么办呢?我所指的不是什么人在做什么买卖，而是在今天有人要杀人，咂吮两个指头吗?”
“糟糕的问题，列夫·伊凡诺维奇。”伊万·玛克辛莫维奇立刻回答，他是个四十来岁的男人，有点儿肥胖，但非常健壮。“这样的生活谁会中意呢?”
“据说，有人收买了密探们，另一些密探走进了商业机构，”古罗夫从口中吐出了烟圈，烟圈开始落在瓶颈上，“说得有道理，但是也有那样一些幸存者还在量力而战斗。”
这时古罗夫作出了民警机关任何一名军官都不敢作出的行为。他拿出自己的工作证，递给邻座的人：
“你仔细看看，伊里亚·彼得罗维奇，你转交邻人，让大伙儿了解情况。”
几个小组长擦净手，小心翼翼地拿着证件，好像怕碰掉或打破似的。
上校……刑事侦查局的侦缉长有特别紧要的事情。
未了，证件归还古罗夫，他把它塞进口袋中。
“你们都是成年人，没有什么可以警告你们的，有关我的情报是完全秘密的。所以，正如你们看到的那样，他们没有收买和引诱所有的人，也有一些人保留下来了。”古罗夫熄了香烟，斟满一杯酒。“啊，让我们哆嗦一下。”
当他们喝完酒以后，有个小组长摸摸蓬松的胡须，狡黠地眯缝起眼睛，问道：
“上校先生，该怎么理解，您是个具有秘密的高级军衔的人，现在已经向人们公开了，您是头一次看见他们吗?”
“啊，谢苗·西多罗维奇，你认为自己很滑头吗?”古罗夫发出有感染力的笑声。“我仔细观察你们一星期，我看见你们冒着雨在炎热的时候拼命地干。在你们的工地上没有一个酗酒的人。我来碰碰一百卢布比一卢布的机会，现在你们连一戈比的工钱都没有领到，”他把一百美元放在桌上，“谁负责?主人们在选举以前暂时保存这笔钱。噢，你们没有货币，每人都存入五万，我相信诺言。”
谁也没有动一动，大家尊敬地，甚至叹赏地望望。
“这算哪道，谢苗·西多罗维奇，可你竟说我是头一次看见你们。我处于地下，你们也处于地下，但都仍然存在，对我们来说，荣誉和事业比金钱宝贵。因此我十分熟悉你们，要不然我就不邀请你们，不与你们分享面包。而邀请你们不无贪财之心，后悔的是，我需要你们的帮助。我在莫斯科发动了战争，我的敌人不是拥有大炮的酗酒的孩子，而是严肃认真的职业侦察员。暂时我在这里躲避他们，但是他们一定会把我找到。他们决不能闯到这里来，因为我有三支枪。”他指指站在门边的两个警卫员，从口袋里掏出“瓦里特尔”手枪。“他们抓不到我们，尽管他们是几个有经验的人。即是说，他们要在这些砖砌的骨架子里埋伏一个狙击手。”
古罗夫用手指了指窗户。
“但是狙击手也是一个人，他不能日日夜夜不吃饭，不喝水，在夜晚偷偷走进来。他要在心里给自己找到一个掩蔽体。比如，在众人面前走来一个土地测量员，或者是什么电气技师等，他就必须有一支步枪，几个男子汉，手枪在这里没有啥用处。总之我可以不从屋里走出去，可是我不仅必须活下去，而且要捉住这个射击手。”
“你是个勇敢的男子汉，我看，”有个小组长说，“我只是没法明了，我们应该从哪个地方走过来?”
“基里尔·叶夫根尼耶维奇，工地上的人你们都认得，每个人都是新来的人，而且是城里人，我相信，杀手决不会乔装打扮，穿一套工人服，露出马脚来。他当然不会手持步枪，然后向你们面前走来，他必须借助白昼的光亮来确定阵位，他会把武器藏起来，或者用迷彩伪装起来。假定说，如果他装成土地测量员，蹲在三角架底下，还想出什么办法，他们的经验很丰富。”
“那么，我们的任务是暴露土匪，而您去把他捕获。”
“朋友，有人在捕捉蝴蝶，有人在逮捕罪犯。”
“如果我们自己把他抓起来……”
“住嘴，住嘴!”古罗夫打断他的话，“我不是窜到你们这里来砌造烟囱的。因为我干活，所以会发生一点倒霉事——炉灶燃不着，或者是烟尘不会吹到街上去，而是冒进屋里来。拆掉烟囱，重新砌造，百事顺遂!您处在我的地位就要进棺材，使子女成为孤儿。命令是什么?你们都干过工作并且知道，命令用不着讨论。你们看见了有点什么不对头或者气味难闻，就走到公路那边去了，喝它一杯克瓦斯，克瓦斯在我们家中总是有的。不必再谈墓地了。在欧洲的足球赛事上，我们是否有获胜的希望呢?”
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