进了公益大厦，她在墙上找到了房屋租赁办公室的位置图，于是她向楼里面走去。拐了一个弯，她在两个标志前停了下来，箭头指向不同的方向：白人右转，黑人左转。朱蒂斯左转。
她快步走到一个长队的队尾。队伍里的大部分黑人都和她打扮得差不多，穿着得体但有些旧的衣服。队伍外站着几个夹着公文包的人，西服笔挺，还戴着大檐帽。拐角处棕色皮肤的男男女女越来越多，陆续排在朱蒂斯后面。队伍里有几个认识的人相互交谈着，但声音很小。走廊里都是洗发用品、香皂还有羊毛衣的味道。
朱蒂斯听着队伍里的谈话。那些黑人闲聊着昨天的广播节目。有几个人拿着《华盛顿邮报》，旁边的人也凑过去看大标题写的是什么，然后三言两语地议论着美军成功在菲律宾吕宋岛登陆的事情。有一篇文章报导说，在巴顿将军的带领下，对冬天纳粹侵犯比利时的抵抗战争即将迎来胜利。大家看到后十分高兴。体育版面却又让人难过：在12月16日举行的全国橄榄球联盟比赛中，红人队以15∶14的比分输给了克里夫兰队，山米?鲍格竭尽全力但仍于事无补。几个女人在大手提包里装了毛线，一边排队一边打毛线。大部分人只是呆呆地看着前面，跟着缓缓移动的队伍往前一步一步地蹭。
四十分钟过后，朱蒂斯终于排到了队伍前面，走进门，进到一个小屋子里。屋子被分成两小块，左边桌子旁的工作人员正忙着接待排在她前头的那位女士，右边桌子后面坐着一位轮廓分明的白皮肤女人，在向朱蒂斯招手示意。
“到这儿来，亲爱的。”
朱蒂斯在桌旁坐下，女人很热情地招呼她。她的精力如此充沛实在令人惊讶，因为一上午她已经在朱蒂斯坐的这张椅子旁接待了几十个人了。
她伸出手，叽里咕噜地说道：“你好，我叫梅斯?桑德森。”
朱蒂斯也伸出手，被她结结实实地握了一下。
“亲爱的，你叫什么名字?”
朱蒂斯迟疑了一下，因为她要适应这个女人浓重的口音。那是带鼻音的美国南方口音，朱蒂斯以前从没听过。
“狄塞尔维?查伯纳特。”
“我的天，真是个好名字!从哪儿来?”
“新奥尔良。”
梅斯?桑德森拍拍胸脯说道：“啊，宝贝儿，战前我在那儿呆过，到现在我还努力回忆自己在那儿度过的美好时光呢!好了，欢迎来到华盛顿!你刚到吗?”
“是的，夫人。”
“你现在住哪儿?”
“一个旅馆。”
“哦，那可不便宜啊!让我看看能不能给你找个地方住……”她用手抹了把脸，然后侧过头，“要便宜一点的，对吧?”
朱蒂斯看着她在桌上的打字机键盘上敲敲打打。她一边打，一边向朱蒂斯发问：“宝贝儿，你什么学历?你想做什么样的工作?你的朋友会给你钱，帮助你吗?”
最后，她打好了两页纸，认为它非常符合朱蒂斯的支付能力和要求。
“好了，就是这个了!你是个漂亮姑娘，我打赌你很快就会找到不错的工作。狄塞维尔，你应该知道，现在联邦政府同这个区的几百个房地产公司合作，就是为帮助你们这样的人找住处。”
“您指我们这些黑人?”
梅斯?桑德森把手伸过桌子，拍拍朱蒂斯的手臂。“亲爱的，我很抱歉，但就是这个意思。即便如此，来这个办公室可帮了你大忙了，你可以不必头晕着急了。你是从新奥尔良来的，你应该明白我的意思。”
“是的，夫人。但这里不是美国的首都吗?”
“听上去你好像很惊讶，亲爱的，别这么惊讶。”梅斯?桑德森打量了朱蒂斯一会儿，然后抬头看看朱蒂斯椅子后面的长队，决定多给这个漂亮、天真的黑人小姑娘一点儿时间。
“狄塞尔维，我来告诉你美国首都这儿的事情是怎样运作的。你知道华盛顿是一个联邦区域吧?我们没有自己的市政府，而是被国会管理的。而且说实话，战争期间，国会对我们根本毫不理睬。”梅斯?桑德森压低嗓门：“我们的区委会在众议院和参议院中是国会中最失职的委员会。委员们全都是他们准备收拾的小人物和混蛋。还有，宝贝儿，你应该去看看在参议院里领导区委会的那个老兔崽子，从开明的密西西比来的西奥多?比尔博大人。他没有不恨的人——共产党、盟友、犹太人、外国人，当然还有黑人。上个月，他在参议院大厅提议将所有美国黑人赶到非洲，还要把埃莉诺?罗斯福夫人派去做王后。”
说到这，梅斯?桑德森捂住了嘴，害怕自己讲这么多事端会让朱蒂斯受不了。然而朱蒂斯却笑了起来，也用手捂住了嘴巴。美国居然有这么多秘密，真让人难以置信!
“继续说。”朱蒂斯戳了她一下。
“好吧，亲爱的。说实话，这种局势不是一时半会儿就能好转的。”
“那罗斯福总统呢?他难道没给这儿的黑人们做点事情吗?”
梅斯?桑德森又一次停下来彻头彻尾地打量起朱蒂斯，脸上流露出一丝怀疑。朱蒂斯忍不住责备自己：作为一名美国南部黑人，她知道的太少了。对，没错，华盛顿特区属于美国南部。
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