莱梅克并没有停下来为可怜的、受冤枉的阿诺德抱不平。一旦他们解开了谜团，自然会证明阿诺德是清白的。
“往这儿看，刻在缟玛瑙刀把儿上的这个。”
莱梅克小心翼翼地把手指放在刀柄下面，以防蹭掉奥特和邦妮的血迹。
他指着玛瑙握柄让达格看，那上头有精致的浮雕，描述的是几个谋杀的故事。很多小画面上都有凝结的血滴，但浮雕的主题却是显而易见的：一个人把刀插进了另一个人的身体。刀柄的中间有一个四周嵌满宝石的标志：
莱梅克用戴着手套的手指碰了那个标志一下。
“这个，”他盯着达格，看他有什么反应，“是关键所在。”
“这是什么?”
“‘刺客’的标志。它是互济会一个分支组织的标志，形状好像刺向心脏的圆规和曲尺。”
达格凑过去仔细地端详这把刀。莱梅克捧着它一动不动，过了一会儿对他说：“收起来吧，别丢了。”
达格抱着纸箱走了。莱梅克则又给自己倒了杯咖啡，然后一饮而尽当作庆祝。这杯咖啡可以帮助他恢复体力，否则他难以承受此刻的兴奋。
达格一回来就说：“来吧，我们离开这儿。”
“去哪儿?”
“别管这么多，跟着我走就行，我不想在警察局里说这个，不希望任何人偷听到它。只有你和我两个人的时候再说才更刺激。”
莱梅克跟着这名特工走到凛冽的寒风中去，然后上了车。纽伯里波特的街道上车辆稀少，有几个骑自行车的孩子。这里的男人大多参军或出海打鱼去了，女人则赋闲在家或在工厂工作。
达格驾着老爷车从警局驶出，沿小城往西开去。
“教授，言简意赅地告诉我，谁是‘刺客’?还有他们的刀怎么会在那个纸盒子里?”
“这可有来头了，一两句话说不清楚。”
车子转了个弯，驶进一条居民区的小巷。“那你尽量嘛，教授!我开着车呢，你总不想让我睡着吧!”
“早在12世纪，返回欧洲家乡的十字军带回了一个故事，故事是关于他们在叙利亚遇见的一个奇怪的萨拉森(十字军东征时的阿拉伯人或穆斯林人)教派。他们便是伊斯玛依派，是伊斯兰教的一个分支。你知道逊尼派和什叶派吗?”
达格瞪了莱梅克一眼，似乎在说“当然不知道了。”
“那好，我告诉你。公元632年，穆罕默德辞世。穆罕默德是一位圣人，他的位子不能随便找人继承，因为有资格的人并不经常出现。但伊斯兰教必须要有人接管。穆罕默德没有指定继承人，所以第一位领袖只好从他手下的核心权力集团内选出，被称为‘哈里发’。第四任‘哈里发’名叫阿里，他是穆罕默德的侄子，也是他的女婿。但是阿里遭到一个大家族的反对，也就是巴努?尤米亚。公元661年，阿里被杀，尤米亚家族继承了他的位子。大多数人都接受了他们的统治，但阿里的追随者则极力反对。”
“内战啊!”达格说。
莱梅克点点头，“几百年的内战。尤米亚家族的追随者以他们的名字为社团命名，叫做‘逊尼派’。阿里的支持者则管他们自己叫‘什叶派’。
“这段我以前听过。”达格气呼呼地说。
“逊尼派继续由哈里发领导，什叶派则把希望寄托于阿里的后代，称他们为‘伊玛目’。阿里之后的第六任伊玛目有一个儿子叫伊斯玛依。他有些激进，所以遭到家族的排斥，但是他仍然拥有一批自己的追随者。”
“这就是伊斯玛依派。”达格接着说。
“没错，这个伊斯玛依派形成了另一个反对派，不同的是他们隶属于什叶派。他们行动有序，推崇传统主义。换句话说，很适合任何对伊斯兰教不感兴趣的普通人尤其是什叶派信徒加入。”
“你说的‘刺客’就是指伊斯玛依派吗?”
“对，但是十字军在圣地遇到他们以前，伊斯玛依派已经有一百年的历史了，而且成为伊斯兰教内十分有势力的一派。他们的领袖是一位年轻有为的革命派，名叫哈桑?萨巴赫。在他的领导下，伊斯玛依派成为波斯势力最强的一派。他就是‘刺客’的创始人。你听说过他吧?”
达格转过头，“谁?”
“你知道卢北克的阿诺德吗?就是马可?波罗?”
达格又做了一个“开什么玩笑”的表情，然后又转回头盯着前方狭窄的小路。
“我尽量，不过这个故事的确很长。”
达格松开方向盘，举起双手投降。
“11世纪中期，土耳其的塞尔柱人入侵，伊斯兰教的斗志再次被激起。公元1090年，为了保卫伊斯玛依派免遭塞尔柱人的欺压，哈桑?萨巴赫来到里海南部的厄尔布鲁斯山，带领他的门徒占领了阿剌模忒城堡。这座城堡建在海拔六千英尺的一块大石头上。哈桑还一并占领了城堡所在的整片山谷。山谷长三十英里，宽三英里。门徒们总共占领了那里的十座城堡，还有几十个居民点和瞭望台。这片山谷也因此成为‘刺客之谷’。马可?波罗从波斯带回了哈桑?萨巴赫和刺客们的故事，并把他们写进了自己的书《马可?波罗游记》当中。”
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