“下午好，马普尔小姐，我能为您做点什么?”
“噢，亲爱的，”马普尔小姐说，“我恐怕你现在很忙吧。”
“有很多工作，”斯雷克检察官说，“可我能腾出一些时间来。”
“噢，亲爱的，”马普尔小姐说，“我希望我的话能够很得体，你知道，说明自己的想法是很困难的，不是吗?不，可能你不觉得。可你看，我没有受过现代教育——只有一个家庭教师，你知道，她只是教英王的生卒年代还有一些一般性的知识——布鲁尔医生——三种小麦勃-枯萎病，霉病——第三种是什么来着——黑粉玻”“你是想谈黑粉病吗?”斯雷克检察官问完这句话，脸不禁红了。
“噢，不，不。”马普尔小姐赶紧否认了他这种想法，“这只是一个例子，你知道。针是如何制造的，诸如此类。东拉西扯，并不教人扣住主题。这就是我想干的。我这次来是为了斯金纳小姐的女佣格拉迪，你认识的。”
“玛丽-希金斯。”斯雷克检察官说。
“噢，是的，她是第二个。可我说的是格拉迪-霍姆斯——是一个鲁莽而又沾沾自喜的姑娘，可绝对的诚实，人们应当认识到这一点是相当重要的。”
“据我所知到目前为止还没有接到对她的控诉。”检察官说。
“是的，我知道没有控诉——可这使事情更糟。因为你知道人们仍继续凭空猜想。噢，天哪——我就知道自己会说砸的。我实际上是说最重要的事情就是找到玛丽-希金斯。”
“当然了，”斯雷克检察官说，“你对这案子有什么想法吗?”
“嗯，说实话我确实有。”马普尔小姐说，“我能问你一个问题吗?指纹对你们来说是没有用的吗?”
“啊，”斯雷克检察官说，“这就是她的狡猾之处。看来她作案时戴的不是橡皮手套就是佣人用的那种手套，她还非常谨慎——把卧室和水槽里留下的指纹擦得干干净净。在那儿根本就找不到指纹!”
“如果你真有了指纹，会对你有帮助吗?”
“很有可能，女主人。在苏格兰场可能有她指纹的档案，我敢说这不是她干的第一桩案子!”
马普尔小姐很高兴地点了点头，然后从手袋里拿出了一个小纸盒，里面是一层脱脂棉，上面有一块小镜子。
“从我的手提袋里掉出来的，”马普尔小姐说，“玛丽的指纹就在上面，我想这指纹会令你满意的——她在拿小镜子之前手碰了一种极粘的东西。”
斯雷克检察官睁大了眼睛：“你是有意取下她的指纹的吗?”
“当然了。”
“你那时就怀疑她了?”
“嗯，你知道，她给我的印象就是太好了而有点儿不真实。我也是这么告诉拉维尼娅小姐的，可她就是不接受我的暗示!我恐怕，你知道，检察官先生，我根本就不相信有什么模范人物，大多数人都有自己的缺点——而家务劳动很快就使它们显现出来!”
“嗯，”斯雷克检察官又恢复了常态，“我真的很感谢您，我们会把这些东西送到苏格兰场去，看看他们能有什么结论。”
他停了下来，因为马普尔小姐正歪着头意味深长地看着他。
“我想，检察官先生，你不会考虑在我们的身边展开调查吧!”
“马普尔小姐，你这是什么意思?”
“这很难解释，可当你遇到一件特别的事情时你就会注意它。但通常情况下最特别的事情也就是最琐碎的小事，这一点我是深有感触;我是说关于格拉迪还有那胸针。她是一个诚实的姑娘，她并没有拿胸针，可为什么斯金纳小姐认为她拿了?斯金纳小姐可不是一个傻瓜，远远不是!可为什么当佣人非常难找而格拉迪又是一个好姑娘时，她要急着解雇她呢?你知道这很不可理解。所以我就想知道是为什么，我问了自己很多问题，然后我就又注意到一件特别的事情：埃米莉小姐是一个癔想症患者，可她却是第一个犯病时不叫医生的癔想症患者;癔想症患者是喜爱医生的，可埃米莉小姐却不是!”
“你在暗示什么，马普尔小姐?”
“嗯，我是说，你知道，拉维尼姬小姐和埃米莉小姐是奇怪的人。埃米莉小姐几乎所有的时间都是在一间黑屋子里度过的，如果她的头发不是假发——我就把我自己脑后的假发吃了!我说的是这个意思——很有可能一个瘦弱、苍白、满头灰发、整天抱怨的女人和一个黑头发、面色红润、体态丰满的女人根本就是一个人。到现在我还没发现有谁同时看见过埃米莉小姐和玛丽-希金斯。”
“有足够的时间得到别人家房门钥匙的模子，有足够的时间了解其他住户的情况，然后——解雇格拉迪。在一天夜里埃米莉小姐迈着轻快的步子穿过村子，第二天以玛丽-希金斯的身份出现在车站。然后在合适的时候玛丽-希金斯就消失了，而对她的叫嚣也跟着消失了。我将告诉你在哪儿能找到她，检察官先生。就在埃米莉-斯金纳小姐的沙发上!如果你不相信我的话，你可以取下她的指纹验证，可你会发现我是对的!一对聪明的贼，那就是斯金纳姐妹俩——而且毫无疑问她们还有同伙，为她们做幌子井帮差窝藏赃物的，反正不管你怎么叫，他们就干的是那一类的勾当。可这次他们逃不掉了!我决不允许自己村里姑娘的诚实声誉就那样给毁掉了!格拉迪-霍姆斯的诚实天日可鉴，这一点每一个人都会知道的!再见!”
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