“什么?”莫恩斯问道。他的心怦怦跳起来。
“在那下面我不是唯一的一个女人。”普罗斯勒小姐回答道，“那里还有更多的女人。她们都活着。”
太阳落山已经一个多小时了，从那以后莫恩斯就至少将他的怀表盖打开合上了十几回，看表盖下的指针。虽然他相当肯定，每次这么做相隔的时间都差不了多少，但自从上回看过表之后，他觉得过去的时间都要少得多。当他现在再次打开表盖，就着格雷夫斯办公桌上烧得快没了的蜡烛的光线看指针位置时，他觉得它们似乎一点都没有移动似的。
“教授?”
莫恩斯顶住诱惑，没有愤怒地望向坐在紊乱的办公桌对面的格雷夫斯——他反正怀疑有没有机会穿透香烟冒出的灰色浓雾，格雷夫斯用它在他们之间修起了一堵墙似的。格雷夫斯吸烟吸得很厉害——即使是在一个相对宽容的人看来，这个宽容的人虽然认为吸烟是个很坏的习惯，但又认为每个人都有权利自己决定他想以哪种方式自杀——可自从他们来到这里之后，他实际上就是在大口大口地吸个不停。莫恩斯到现在都无法完全肯定这是紧张不安的表现还是格雷夫斯真相信最迟在几小时之后就无法再吸烟了，要用这种方式一劳永逸地沉湎于他的罪过;同时这两种情况也不互相排斥。
他动作慢得接近夸张地合上表盖，小心地塞进马甲口袋，又等了几秒钟，才十分清醒地回答了格雷夫斯的问题。“我当然紧张。”他说道，“难道你不紧张吗?”
格雷夫斯点了点头;至少莫恩斯估计他在浓烟里看到的这个动作是这个意思。“我不是很肯定。”他回答道，“我认为：我应该紧张，是不是?但我感觉……古怪。”
“古怪?”莫恩斯疑问地竖起眉毛，“我要是你我会害怕。要比我害怕得多。”
格雷夫斯低声笑了，“你能向我解释一下吗?”
“我以为你比我更清楚下面等着我们的是什么。”他说道，“至少我希望如此。”
“我担心我不得不让你失望了。”格雷夫斯回答道，“某种大东西。这我是肯定的，但再多我也不知道了。这么多年我从没有像现在这样离秘密这么近过。现在回答你的问题：我当然害怕。我不是个无所畏惧的人。”
说到格雷夫斯的人性的程度，莫恩斯想道，这个话题肯定需要一场长时间的激烈讨论。可现在不行。
他发现自己的手又想伸进马甲口袋里取表，急忙缩回来，但这一动作没有逃过格雷夫斯的眼睛。“到半夜还有三个多小时，莫恩斯。”他说道，“你为什么不回你的住处，设法睡上一睡呢?汤姆会及时叫醒你的。”
“睡觉?”莫恩斯重复道，“如果你是我，你能睡觉吗?”
“我自己现在都无法睡觉。”格雷夫斯开心地说道，又深吸了一口。灰色烟雾中一只小红眼睛亮了一下又熄了。“你有兴趣下盘棋吗?”
“下棋?”莫恩斯几乎不相信地证实道，“你真的想现在下棋?”
“为什么不?”格雷夫斯回敬道，“我认识一些人，他们就喜欢每隔几秒钟望一下表。而我认为
象棋是一种更有意义的打发时间的方法。这种游戏特别能让人镇定，它能让人目光更敏锐，看到本质。两者都会有用的。”
他没等莫恩斯回答就站了起来，走向一张小五斗橱，一会儿后拿着一只用皮革包着的盒子回来，从里面拿出一副雕刻得特别精致的
国际象棋，棋子——虽然哪一颗都不及新生婴儿的小手指大——每一只都是一件小小的杰作。不过它们也有一个小小的美中不足。
“这些棋子。”莫恩斯说道。
“它们怎么了?”格雷夫斯问道，已经开始摆放他那一方的棋子了，从两个车开始，迅速向内前进。
“它们是白色的。”莫恩斯说道。
“这是因为它们是用象牙雕刻而成。”格雷夫斯说道。听起来有点开心。
“可它们全是白色的!”莫恩斯抗议道，“双方都是!”
“象牙都是白的。”格雷夫斯得意地解释道。
“如果不能将它们区分开来，那该怎么用它们来下呢?”莫恩斯问道。
格雷夫斯这时已经摆好了他的棋子，俯身向前来帮他摆放。莫恩斯带着一种既入迷又有点厌恶的复杂感情看着他的手指动来动去。他现在也不能说这种动作有什么是不真实的，令人厌恶的，但一切还是老样子：格雷夫斯的双手活动的方式不可能是人手活动的样子。他想，有这种手指，格雷夫斯肯定能成为出色的作弊者。
“你是说，用这些棋子很难区分开敌友?”格雷夫斯问道，“像在真正的生活中一样?”摆完最后一个棋子后，他坐回他的椅子里，“这是一副十分特殊的象棋，莫恩斯。它很古老很珍贵，但这不是我只将它拿出来跟十分特殊的人下的原因。”
“那是什么?”莫恩斯打听道。
“绝对有区别。”格雷夫斯说道，“你只需要仔细观看。你必须准确记住你自己的棋子的位置。正如我所说：像在真正的生活中一样。”他摆了摆手，“你先走，莫恩斯。你执白子。”
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