即使当我写下这些话时，全球各实验室的优秀工程师宣称他们正在开发这种能源。物理学家费曼曾估计过这种能源的体积，大意是一杯马克杯大小的能源就足以把地球的海洋煮沸，真是令人印象深刻。
当然，这种想法会让人不免一惊。相较之下，核能根本不是对手。
我很好奇，有多少超级新星真的是由工业意外所诞生的?
第九章 空中花园
在星城中移动最主要的问题之一，就是距离太远了。如果你要拜访一位在隔壁塔的朋友(无论虚拟实境有多少优点，通讯永远无法取代接触)，这距离相当于一趟月球之旅。即使拥有最快的电梯，还是要花上好几天而非数小时，否则生活在低地心引力地区的人无法适应其加速度。
“无惯性推进器”(innertialess drive)的概念——即作用在身体上每个原子的推动系统，这样当电梯在加速时，身体就不会感受到压力了——在1930年代由“太空剧”(Space Opera)大师史密斯(E. E. Smith)所发明。这概念并非如其所听起来那般不大可能，因为重力场正是以这种方式对身体产生作用的。
如果你在地表附近自由地下坠(忽视空气阻力)，每一秒你的速度会增加近每秒十米。此外，你会感到处于无重力状态，不会感受到加速度，虽然到1分30秒时，你的速度将增加为每秒1公里。
若你在木星的重力场下坠落也是如此，(其地心引力为地球的2.5倍)，甚至你在巨大无比的场域内如白矮星或中子星(比地球的地心引力强上几百万或几兆倍)，也是如此。你感受不到什么，即使你在出发数分钟后达到光速也是如此。然而，若你蠢到进入具有引力的物质半径，因为受力不均衡，潮汐力量(tidal forces)很快就会将你撕成碎片。进一步详细的资料，可参考我悲惨但文如其名的短篇故事“中子潮汐”(Neutron Tide)，收于拙著《太阳风》(The Wind from the Sun)中。
“无惯性推进器”就像可控制的重力场域，它在科学小说之外很少被认真讨论到，直到最近。1994年，三位美国物理学家发展了伟大苏联物理学家萨哈罗夫(Andrei Sakharov)的一些概念，并讨论了无惯性推进器。
海希(B. Haisch)、瑞达(A. Rueda)和普霍夫(H. E. Puthoff)所写的“零点场中的惯性”(Inertia as Zero-Poinf Field Lorentz Force, Phys Review A, February 1994)，未来可能会成为具有里程碑意义的重要论文，在小说中，我已经赋予它这地位了。这篇论文提出了一个很根本且被视为理所当然的问题，即宇宙生成的方式。
这三位美国物理学家所问的是：“是什么给予物体质量(或惯性)以致它需要外力才会移动，以及一股同样的力量以恢复它原先的状态?”
他们暂订的答案仰赖于一个远离物理学家的象牙塔，且不为人所知的事实：即所谓空洞的太空实际上是个能量沸腾的大汽锅——零点场，这点真是令人惊讶。这三位物理学家认为惯性和重力是一种电磁现象，它们是物体和场相互作用的结果。
自法拉第(Faraday)以来，有无数的实验试图把重力和磁力结合起来，虽然有许多实验宣称取得了成功，可是它们的结果没一个是经过证实的。然而，尽管还很遥远，如果这三位物理学家的理论获得证实，它将开启反重力的“太空推进器”(space drive)远景;更迷人的是，甚至可能控制惯性。这会产生有趣的状况：如果你以最小的力道去触碰一个人，他将在一小时内立即消失到几千公里远的地方，直到他碰到另一头而反弹停下来。好消息是交通意外将成为不可能的事;自动车以及乘客可以毫发无伤地以任何速度相互碰撞。(你觉得今日的生活已经够混乱了?也许未来更热闹呢!)
我们目前所熟知太空任务中的“无重力状态”(下个世纪将会有数百万人享受到这样的旅程)，对我们的祖父辈而言就像是魔术。消除，或只是减少惯性是另一个相当不同的状态，甚至是完全不可能的①。但它是一个很棒的想法，因为它可以促成类似“遥距传送”的作用：你几乎可以立即地到各地去旅行(至少在地球上)。坦白说，我真不晓得少了它要怎样来管理“星城”!
【① 1996年9月，芬兰科学家宣称侦测到正在旋转且超导电的碟子，其上方的地心引力有微量的(少于百分之一)减弱。如果这获得了证实(慕尼黑马克斯蒲朗克研究所早期的实验也示意具有相似的结果)，这个突破可是长期以来所等待的。同时我也期待有趣的怀疑意见。】
在这部小说中我做了一个假设，即爱因斯坦是对的，没有任何讯号或物体能超越光速。有一些包括复杂数学运算的论文最近似乎认为：就如同许多科幻小说家所习以为常的那样，在银河搭顺风车的旅客或许不必忍受这恼人的限制。
整体而言，我希望这三位物理学家是正确的，但似乎有一个根本的反对意见。如果超光速(Faster Than Light, FTL)是可能的，为什么这些搭便车的，或者富有的旅客没有成行呢?
答案是，正像我们不会发展以煤为燃料的宇宙飞船一样，外星人没有理由建造航行于星际之间的交通工具，一定有其他更好的方法。
界定一个人只需要数量少到惊人的“位”，或是储存一个人一生中可能会获取的所有信息，这点在雪弗(Louis K. Scheffer)的“机器智慧，星际旅行的成本与费米的吊诡”(Machine Intelligence, the Cost of Interstellar Travel and Fermi's Paradox, Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society 35, no.2 [June 1994]:157-175)中有提到。这篇论文(肯定是严肃的QJRAS出刊以来最标新立异的一篇)估计，一位100岁老人的全部精神状况和记忆大约占了10的15次方位元。即使是今天的光纤也可以在数分钟内传输这笔信息。
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