苏公一愣，摇头道：“华大人好我诗稿，只管开口索取便是，何必施此下策?”苏仁疑道：“莫非若刘府一般，府中出了叛逆?”苏公拈须沉思，良久，幽幽道：“此厮非同一般，为何单却少了此四诗稿?其中有何用意?”愈想愈疑。严微道：“ 大人休要多想，且往露香园，待审罢凶犯，岂非真相大白?”苏公然之，遂叫苏仁备马，赶往露香园。
一夜审案，不题。
次日，苏公回得湖州城，一路沉默寡语，面容憔悴，显得分外心力疲惫。苏仁惟恐苏公有所闪失，紧紧相随。其后又有两抬轿子。将近府衙，见得前方一抬官轿停下，下来一人，正是华信。华信见得苏公过来，急忙上前相迎，高声道：“苏大人一早何来?莫非自刘悫府归来?”苏公翻身下马，淡然一笑，拱手问候道：“华大人来得正巧，苏某正欲遣人去请。”华信回礼道：“不知大人有何吩咐?”苏公笑道：“乃为林栋之事。”华通道：“某亦为此事而来。莫非大人已然想明白?我道那刘悫定是凶手无疑，只是不明白其行凶动机。”苏公叹道：“人为财死，鸟为食亡。”华信惊道：“莫不是林栋辞官归田，携有甚宝贝，无疑间被刘悫窥见，起了贪心?”苏公微微一笑，道：“华大人果真厉害。”言未尽，却见两抬轿中下来二人，正是刘悫、林栋。华信见得，顿时面红，上前拱手相迎。
苏公、刘悫、华信、林栋入得府衙，至厅堂，宾主依次落座，早有丫鬟上得茶来，四人面容冷淡，皆不言语，甚是尴尬。林栋轻咳一声，端起茶碗，正欲饮茶，苏公忽叫道：“林大人且慢!”众人皆惊，满脸诧异，不知苏公何事叫唤。苏公近得前来，端过林栋手中茶碗，仔细察看，脸色铁青。林栋惊诧不已，道：“苏大人，何事?”苏公冷冷道：“这茶水中有毒!”众人唬得一惊，华信笑道：“苏大人玩笑矣。”
苏公将茶水泼撒于地，冷笑一声，道：“真凶便在此。”众人皆惊，面面相觑，适才四人分坐四处，皆未起身，又怎生下毒?苏公望着林栋，道：“林大人，你可知真凶何人?”林栋茫然摇头。刘悫、华信如坠云雾。
苏公冷笑道：“真凶便是你，林大人!”刘悫、华信闻听，大惊失色。
林栋一愣，凄然一笑，连连摇头，叹息道：“苏大人，你……”华信疑道：“林大人怎会谋杀自己儿子?又怎会下毒谋害自己?绝无此理，绝无此理。”刘悫迷惑不解：若是林栋谋害林涧，为何又要血书“刘子直”三字，意图嫁祸刘悫?苏公叹息道：“林大人虽非杀人真凶，亦非下毒之人，其实真凶另有他人。真正的凶手乃是苏某。”刘悫、华信、林栋皆愣。苏公长叹一声，道：“一切祸事皆因苏某而起。”华信奇道：“苏大人何出此言?”
苏公叹道：“ 诸位大人，苏某便来揭开其中玄机。苏某在朝为官之时，自鸣得意，忘乎所以，故而得罪不少权要。即便贬谪州府，亦不肯忘得苏某，不免时时牵挂，欲一脚置之死地而后快。御史林栋林大人，光风霁月，守正不阿，敢于言实，为苏某不平，直于谏言，因而招致小人嫉恨，只得辞官归隐。然那干小人却不肯善罢罢休，意欲谋害林大人。”刘悫、华信、林栋皆惊。
苏公道：“那干小人派遣一名得力密使尾随林大人，相机行事。一路无事，入得湖州地境，这日天色渐黑，这名密使歇脚于一家客栈，此客栈唤作三春客栈，本是一乡间小店。客栈掌柜乃是一寡妇，唤做陆三嫂，店中有帮工二人，一名男子，唤做叶正之，乃是一落魄书生;又有一姑娘，唤做花雨，乃是一月前陆三嫂收留的苦命女子。”
苏公叹道：“林大人并家眷曾路经三春客栈，并在此歇足饮茶。且言那帮工叶正之，因家境贫寒，平日在此帮闲度日，自见得花雨姑娘，不免心猿意马起来，苏某在勘验叶正之尸首时，曾寻得叶正之《韵雨》诗一首，以为佐证。那花雨姑娘颇晓风情，弄得那叶正之心上心下。”华信不免插言道：“这叶、花二人与林大人何干?”
苏公淡然道：“世间万千事，本毫无干系，如叶正之、花雨二人与林大人本不相干。且言那密使投宿在此，在房间内不合将银两露白，被叶正之无意窥见。叶正之顿起贪念之心，趁那密使与花雨调情之机，入房将其青布包袱盗走，其内竟有银子百余两。叶正之欣喜若狂，竟逃离客栈，赶往李家巷家中。入得庄来，恰巧遇见好友谭言。那谭言遂将好友相聚之事告之，并邀叶正之赴会。叶正之一口答应，只道先回家中料理一番。那叶正之回得家来，急忙打开包袱，取出银两。”华信叹道：“果真是人为财死，鸟为食亡!”
苏公淡然一笑，道：“叶正之致死缘由非是银两。”刘悫叹道：“乃是贪心欲望。”苏公摇头道：“那密使若只是失却百两银子，断然不会追杀至李家巷。”华信奇道：“那是为何?”苏公道：“乃是包袱中有一封密函!”林栋惊道：“密函?”苏公微微点头，道：“只因那包袱中有一封机密信函，此函干系重大。叶正之见得密函，一时好奇，便拆开来看，可惜信函内容古怪，竟不知所云。叶正之亦不理会，遂将之焚烧。苏某勘验命案时，自其灶下拾得一残片。”苏公言罢，令苏仁取过残纸，示与刘、华、林三人观看。刘悫奇道：“殳刀赤?是何意?”林栋见得残纸字样，似有所思。
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