苏公把眼望徐君猷，徐君猷诧异道：“莫非苏兄欲自北坡下山?”苏公道：“焦无泥等乃是自南坡上来，见得麒麟，而后麒麟便不见了踪影，自是从北坡下去了。我等顺北坡而下，细细察勘，或可寻得些麒麟踪迹来。”徐君猷疑惑道：“麒麟乃是神兽，来无影去无踪，断然不会留下痕迹来。”
苏公淡然笑道：“但凡行事，无论哪般小心，不免留下些痕迹来，或大或微，即便是有意隐瞒，毁去痕迹，亦会留下毁迹痕迹来。只是难以察觉或无法察觉罢了。”马踏月思忖道：“既是无法察觉，又怎知有还是没有?”苏公笑道：“所谓无法察觉，只是相对我等肉眼而言，但借助他物，便可察觉。”马踏月笑道：“愿闻其详。 ”苏公淡然一笑，拔出马踏月腰刀来，用衣袖擦净刀身，甚是光亮。苏公用食指在刀身摁了一下，稍等片刻，示与马踏月看。马踏月看那刀身，无有甚么。徐君猷亦诧异，只道：“苏兄此举何意?”
苏公笑道：“二位并未察觉甚么。”遂将刀身置最边，长长哈了一口气，喷在那刀身上，而后示与马踏月看。马踏月端平刀身，侧光看去，果真见得一个指印。苏公道：“若是凶手留得指印，难以察觉，若哈一口气，热气遇刀身而冷，遂凝结成水，便可显露出刀身细微，依得指印又可推测凶手情形。”马踏月惊诧不已。徐君猷叹道：“苏兄精明过人，剖玄析微，任他鹪巢蚊睫，分釐毫丝，难逃苏兄法眼。”
苏公、马踏月、苏仁三人依次摸索着下北坡，徐君猷三人在山顶等候。苏公走在前方，小心翼翼，察看四下，下行约莫两丈，苏公便见得杂草有践踏痕迹，遂唤马踏月来看，道：“此处分明是行路痕迹。”马踏月疑道：“苏大人以为此便是麒麟行路痕迹?亦或是其他野兽?”苏公淡然笑道：“此非野兽痕迹，似是人为。”马踏月奇道：“适才那厮言，北坡并无人行走。”苏公笑道：“只是少有人走而已。你我岂非人否?”马踏月哑然失笑。
苏公顺着那痕迹下行，那北坡果然崎岖，甚是难行，苏公连着滑倒三次，好一番周折，至一处平缓之地，四下皆是茅草，草深几近齐人头，忽见得那茅草四下伏倒，宛然一处草窝，分明是何物曾在此歇息。马踏月奇道：“莫不是那麒麟在此歇息?”苏公淡然笑道：“哪里是甚么麒麟，分明是有人至此。”马踏月诧异道：“大人怎知是人?”苏公指着草窝道：“那是何物?原来是一个酒壶。那麒麟岂能饮酒?分明是人!”
但闻得苏仁道：“老爷且看。”苏公、马踏月闻听，回头来看，却见一处荆棘中挂得一块布条。苏公上前察看，道：“且看这荆棘，分明有人经过，被棘刺挂扯下布条来。”马踏月似有所思，道：“正是那日娘娘庙荆棘挂得吴掌柜头巾一般。”苏公点头，道：“此些棘刺甚是厉害，前端兀自生有倒钩，但若挂上，愈挣扎愈难脱开。”苏仁小心取下布条，呈与苏公，苏公细看那布条，乃是绸布，约莫一指宽，一尺长，金黄之色，布边甚不规整，分明是撕扯所致。
苏仁又环视四下，不见其他。苏公忽笑道：“那麒麟岂非亦是通体金黄之色?”马踏月惊诧道：“大人疑心那麒麟有假?”苏公笑道：“将军有何见解?”马踏月思忖道：“此物或是他人留下，与麒麟并不相干。”苏公笑道：“此绸布甚新，分明是近几日留下。”遂将布条纳入袖中。
至草窝处，苏公细细察看，道：“此处整饬得颇有些模样，分明是人为痕迹。料想有人曾在此歇息。”苏仁又察看四周，杂草齐整，远远见得山下石马庄屋舍，遂指与苏公看。因杂草甚深，苏公自草尖上望去，远远见得石马庄西侧三处屋舍，其中一处阁楼高出众屋，庄中其余屋舍被山体遮挡。马踏月小心拾起那酒壶，翻转来看，忍不住对着酒壶长哈了一口气，侧光细看，只见得壶身零乱，哪里辨认得出指印。苏公笑道：“此物表身粗糙，怎生辨出细微?”马踏月笑道：“如之奈何?”
苏公接过酒壶，道：“且看这酒壶壶身甚新，雕有日月图案，只是制作不甚精巧，非大户商贾人家所用;但亦非寻常酒肆酒壶粗糙，便是这酒壶，亦值得三四十文钱。又闻壶中酒味，将军可能判断是何酒?”马踏月接过酒壶，将壶口近得鼻前，细细闻过，思忖道：“似非佳酿。究竟何酒，难以判别。”苏公笑道：“今州酿既少，官酤又恶而贵，百姓不免闭户自酝。此酒端是市井自酿曲酒。”
马踏月笑道：“既是市井私酿，何尝知晓?”苏公笑道：“若是寻常百姓，此三四十文之酒壶焉肯轻易弃舍?”马踏月迷惑不解，道：“或是此人遗失在此，非是弃舍。”苏公道：“那此人在此做甚?”马踏月一愣，笑道：“或是男女厮会于此。”苏公笑道：“将军所言，不失为性情中人。”马踏月闻听，开怀大笑。苏公将酒壶交与苏仁，令其保管。
苏公三人见无路可行，复有寻原路返回，不想上山比下山容易许多，不消多时便爬将上来，那山顶山徐君猷急忙来迎，问道：“苏兄可有发现?”苏公满脸失望神色，连连摇头，只道一无所获。徐君猷笑道：“苏兄兀自多疑。”待三人上得山顶，稍作歇息，而后依南坡下山去了。
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