清直道长嘘叹不已，道：“朱施主之事贫道已知矣。”苏公道：“真人有何见解?”清直道长道：“贫道曾告知于他，切不可入本观后山，那朱施主来本观已有些时日，不曾外出，想是无趣，便瞒了贫道，私自上得后山，竟一去无音，不想果遭其害。”苏公疑道：“那后山有何蹊跷?”清直道长道：“你等有所不知，那后山乃是禁地。”苏公道：“所为何故?”清直道长道：“此乃本观历代祖师之传训，因山上有许真人所压镇蛟石。”苏公道：“后山莫非便是双龙山主峰?”清直道长道：“正是。”苏公道：“吾闻那镇蛟石碑已毁，那千年蛟精复又为孽，可是如此?”清直道长缄默多时，叹息道：“正是。已有多人遭其啮噬。”苏公道：“那蛟精怎的逃出?”清直道长道：“历代祖师传训，只道此石碑切不可动之。其上有语云：魔石一动，蛟精重出，视其出入，必遭其害。那蛟精之说，只是传闻，无有人见过，故此半信半疑。因有此训，本观人等皆不曾上过后山，却不知何年何月何人上得后山，将那石碑推翻，自此祸患连连。孽障呀，孽障。”苏公道：“真人方才言道，那朱山月擅自上得后山，可有人瞧见?”清直道长道：“贫道只是臆度。因其曾与贫道言及，意欲上后山游玩。贫道便如实告之，极力劝阻。他却笑道：‘真人妄生怪事，迷惑我等。世间哪有妖魔鬼怪。’贫道道：‘此事乃先祖传言，不可不信，’其便罢了去意。不想出了这等事，想是其不信贫道言语，擅自上得后山。 ”苏公道：“你等不见了朱山月，其随从安福、伍胜可在?”清直道长道：“一并不见了踪影，想是同去了。”苏公道：“三人在观中，可有异常举止言辞?”清直道长思索片刻，摇首道：“不曾闻得。”苏公道：“依真人言，那朱山月去了后山，为何尸首在五六里外?而非在双龙山。”清直道长忖道：“其中情形贫道不甚清楚，容贫道召集观中道众询问，或有知情者。”
清直道长遂令道童召集观中道士，不多时，二三十人来得道院，清直道长问之，众道皆不知晓，惟一道童言道：“那日弟子在江边洗涤，明明见得朱爷与另二人下得山来，沿江岸而上。”清直道长道：“你可瞧得仔细?”那道童道：“弟子岂能胡言。 ”苏公道：“另二人可是安福与伍胜?”那道童道：“正是他二人。”苏公道：“他三人可曾携有包袱，或其它物什?”那道童道：“不曾见得。”苏公又问：“他三人行色可急?”那道童思道：“似非赶路。”苏公又问些话语，道童只道不知。清直道长散去道众，道：“如此说来，他三人却是离了本观，只是不知他等怎的未与贫道言别。”苏公意欲查看朱山月等人居室，清直道长头前引道，入得朱山月居室，清直道长道：“自他三人无端离去后，贫道恐其复返，便令人将居室上锁，不曾有人入得。”苏公、赵虎细细查勘，并无异常。苏公道：“可往安福、伍胜居室一看。”清直道长遂引之。安福、伍胜居室便在朱山月居室一侧，入得安福居室，又细细查勘一番，亦无发现。而后入得伍胜居室查勘，不多时，苏仁、赵虎自其柜中衣裳内搜出两封密函，一函上言道：“此正是出手之机，当趁急乱取之，以免错过。”另一函上言道：“所虑甚妥，安平观人多眼杂，不便行事，当借机引出，而后杀之。”
苏公看罢密函，问道：“真人可曾知晓伍胜与甚人往来?”清直道长摇首道：“他等来得本观，十分隐秘，并无外人知晓，只朱山月夫人知之，且有信函捎来。却不曾闻得伍胜有信捎来。”苏公道：“此等诡秘之事怎肯让外人知晓。这捎信之人不知是何来历?”清直道长道：“待贫道再召集众人询问一番。”苏公道：“不敢劳动诸位道长。我有一语欲问真人。”清直道长道：“不知何话?尽管道来。”苏公道：“真人可识得太湖畔恶虎岭上普济观中清虚道长?”清直道长叹道：“何止相识。清虚乃贫道同门师弟。”苏公道：“ 清虚之事想必真人已知晓?”清直道长凄然道：“清虚师弟惨遭横祸，普济观毁于一炬，贫道悲痛万分。”苏公道：“清虚可与朱山月熟识?”清直道长道：“清虚与朱山月早已相识。”苏公道：“他二人可有怨隙?”清直道长道：“相交甚深，何来怨隙。普济观失火前几日，清虚曾来本观，朱山月尚且宴请于他。”苏公道：“真人可知那清虚有甚仇家?”清直道长思忖道：“出家之人，何来甚么仇家?贫道不曾闻得。施主怎的问起此话?莫非普济观乃是他人纵火焚烧?”苏公道：“此事尚不明了。”苏公又问些话语，清直道长一一答之。
苏公谢过清直道长，与苏仁、赵虎出了安平观，沿山道而下。苏仁道：“如此看来，此中凶身必是伍胜无疑。”赵虎然之，道：“之前，大人曾疑心朱山月浑家宁氏，我却不信。目今看来，那幕后元凶是那宁氏，这妇人密令伍胜借机杀之。伍胜苦于安平观人多耳杂，不便下手，只得将朱山月、安福引出安平观，而后杀之，抛尸荒山野岭，又故弄玄虚，假作蛟精噬亡。得手之后，伍胜便潜回城中，告之宁氏。故而大人将安福之死隐匿，那宁氏却知之，是因其事先已知晓。”苏仁道：“赵兄所言有理。”苏公道：“依你二人所言，乃是宁氏谋害亲夫，却不知其此举是何企图?”苏仁道：“宁氏在朱府，有钱有势，还有甚么不足?老爷曾推断，宁氏所欲者，男女情欲也。”赵虎惊道：“那宁氏与他人通奸!那奸夫定是伍胜?”苏仁道：“未必是那伍胜，伍胜或是其所雇之杀手。”苏公道：“我与宁氏言及朱山月之死，宁氏言语暗示，伍胜乃杀人真凶。”赵虎道：“如此言来，伍胜与宁氏并非同伙。”苏公道：“不然。宁氏言语暗示，是何用意?乃令我等疑心伍胜，而后缉拿之。”苏仁道：“老爷言之有理，宁氏意欲借刀杀人。”苏公道：“即便嫁祸伍胜，若官府拿住伍胜，伍胜定会招认出来。宁氏之意，让我等去寻伍胜，而伍胜早已被其所害，我等去哪里寻之?”苏仁、赵虎道：“那妇人好心计!”苏公道：“我等不必去寻那伍胜，可暗中查寻那送信之人。此人明为朱、宁二人送信，实乃为宁、伍二人传言。其必定是宁氏心腹也。”赵虎道：“宁氏亦可杀人灭口。”苏仁道：“有此可能。”
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