“我已经请笃郎先生烧热水了。”
“好吧。”
脚步声在珂允房间前方停下来。纸门拉开了。
“我听菅平长老说，你今天到大镜的宫殿去了。”
看样子珂允似乎替头仪带来了麻烦。
“我不小心迷路了。”珂允低声回答。
“那里的神社平常不会让未经许可的人进入。”
头仪的说法和筐雪相同。但他并没有显出特别生气的样子。菅平长老似乎向头仪提出微词，但他完全没有透露这方面的讯息。这让珂允感到更加抱歉。
“我听神社的人说过了。”
“听说你见到了筐雪大人。”
连四十多岁的头仪都得尊称他为大人，可见禁卫的地位真的很崇高。
“是的，他也说了同样的话。”
“虽然你可能也有自己的理由，不过还是别接近大镜的宫殿吧。”
他说完正要起身离去，珂允却叫住了他。
“头仪先生。”
“什么事?”
“可以请你替我引介，让我能够拜访宫殿吗?”
珂允坐在房间中央，抬头望着头仪。他也不知道自己在头仪眼中看来是什么样子。头仪叹了一口气，问他： “为什么?”
“因为我对宫殿很感兴趣。”
“只为了这个理由?”
“是的。”
珂允感觉到些许罪恶感，但仍这样回答。他当然也希望能够相信对方，说出心中的一切秘密。但他无法完全信任一个人。
“你既然这么说，大概就不会错吧。”
头仪似乎不打算继续追问。
“我会去问问菅平长老。不过你不要抱太大的期望。”
“谢谢你。”
“不，等愿望实现之后再道谢吧。”
头仪举起右手表示回拒，走出了房门。
珂允原本在思考明天之后的计划，却似乎不小心睡着了。
一阵奇特的声音让他醒了过来。
窗外很暗，天还没亮。他看看手表，时间刚过两点。这是丑三时(注：丑三时：通常用以代称深夜。日本传说中，鬼魂通常出现在丑三时。)
外面起了风。树木摇曳发出沙沙声，其中似乎掺杂了类似女人啜泣的声音。这个声音仿佛蒙上了一层布。
蝉子……冬日……这栋房子里只有两名女性。
煮饭的女佣到了晚上就会回家，但这个声音是从完全不同的方向传来的声音不是从两人就寝的屋子传来，而是从后院的方向。
他打开窗上的纸门，看了一下后院。天上有朦胧的月影。和设置了池塘和松木的前庭相较，后院有如儿童的游戏场般煞风景。院子里只有三裸柿子树和零星的灌木，后方则是仓库和废弃的古井。
啜泣声的确是从这个方向随风传来的。他虽然抓不准距离，但声音的来源应该相当远。
“谁在那里?”他试着问。
风停止了。声音也同时停止。
在那之后，只有夜幕笼罩着一片沉寂的大地。万物仿佛都已经死去，没有任何动静。过了不久，月亮被乌云遮蔽，黑暗吞噬了一切。
……刚刚的声音到底是怎么回事?
是因为珂允发出声音，啜泣声才停止的吗?或者是因为风停止了，使得声音无法传来?不知道。
珂允直到天亮都没有入睡，但再也没有听到同样的声音。
隔天早上他向头仪提起这件事。头仪只告诉他，这附近的山鸟叫声听起来很像哭声。
5
“听说西村的千本家来了一个外人。”
橘花在松之丘上睡午常，阿啄跑过来得意地告诉他。阿啄在同伴之间是消息最灵通的。大家都在背后偷偷称他为“长耳”。事实上他的耳朵形状像红豆饼一样又圆又胖。不过如果耳朵长得像兔子那样长，一定可以听到很多传言吧?他的皮肤很黑，所以也有人嘲笑他是“黑兔子”。
“那个外人两天前被乌鸦攻击。”
“他没事吗?”
听到乌鸦，橘花便想起朝萩。三个月前，朝萩的堂弟被乌鸦咬死了。当时那孩子的双亲正好出门送茶叶到藤之宫家。小孩子才五岁，不知道乌鸦的可怕，结果独自跑到屋外。
母亲平时就严格叮咛橘花，乌鸦不知道什么时候会来袭，所以一定要在傍晚之前回到家里。在那场事件之后，有一阵子全村的人部对乌鸦特别敏感。橘花当然也都提早回家。
那个孩子的母亲后来发疯了，常常在河岸一带晃来晃去。每次看到她的身影，就会让橘花想起乌鸦的可怕。
“他好像受了点伤，不过不是很严重。昨天他还到巳贺家拜访。”
有些家庭会让小孩子知道一些大人之间的消息。不过即使如此，阿啄的情报网还是相当惊人。他本人也意识到这一点，常常主动四处收集各种话题。话说回来，听阿啄的小道消息虽然很有趣，却也会让人担心有一天关于自己的谣言会被他传播出去。所以橘花不会告诉阿啄任何秘密，其他小孩子想必也是如此。
“巳贺……为什么要到巳贺家?”
“他是去见乙骨先生的。不过你也知道乙骨先生的个性，他马上就被乙骨先生赶出门了。”
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