珂允呆呆地看着窗外。
“劳驾了。”芹槻以平静的声音对他说。“别站着，请坐下吧。”
在他前方铺着一张草绿色的座垫。
珂允作好心理准备，慎重地坐在芹槻面前。
“你不需要下坐也没关系。”
芹槻微笑，似乎看穿了一切。老人的眼神显得相当狡猾。
这时另一名女佣端着放了茶杯和茶壶的餐盘进来了。珂允接过茶杯，闻到绿茶芬芳的香气。
屋外传来盛水的竹筒“叩”的响声。珂允往声音的方向望过去。敞开的纸门外侧是铺满白沙的庭园。
“这里的风景不错吧?”
芹槻露出泛昔的牙齿说。就如老人所夸耀地，这座庭园的确相当奢华。
庭园占地大约三十坪左右，周围的林地在太阳照射下闪耀着深绿色的光芒。地面上的白沙上描绘着细致的渐层，粗犷的花岗岩像孤岛般耸立在其问。后方有一株弯成好几层的松树，伸展的枝叶遮蔽了四周。斜对面有一道小小的瀑布，流下的泉水形成一条细流，蜿蜒穿过白沙，注入右侧的莲花池里。池塘中央有一座布满苔藓的一平方公尺左右的小岛，上方架了一座精致的小桥。刚刚唤起珂允注意的竹筒则架设在瀑布旁边。
这幅景致让人产生到京都观光的错觉——只除了小桥那刺眼的鲜绿色之外。
唯一让珂允感到不可思议的是：平安的贵族是因为憧憬海洋，才会把白沙比拟为大梅，把竹篓比拟为小舟，享受风雅的乐趣。但是这座村庄的居民并没有到过外界，他们真的具有海洋的概念吗?或者这只是单纯地遵照传统的样式?
“这是我的至宝。”老人展露笑容。“我花了五年的时间，才得到今日的景观。庭园本身倒是只花半年就完成了……但是那块石头让我费了好大一番工夫。因为事前必须要向大镜请示——你知道，我们不能擅自触摸山上的石头。”
“真的很棒。”
珂允由衷地回应。但他也感到些许不安：每天生活在这样的庭园楼阁当中，在深层处不知会累积什么样的怪物。
“只不过，我觉得左边必须再多加一块石头，才能和池塘取得平衡。你认为呢?”
“这个嘛，我也不知道。”
人的欲望是无穷尽的。珂允虽然这么想，却没有说出来。像菅平这一类的老人，随时都需要找个听他抱怨的对象。
芹槻对珂允的反应似乎感到有些不满，但接着就从小盒里取出烟斗，深深地吸了一口。
“我听头仪说过了。”
谈话终于进入了正题。珂允试图保持自己的威严凝视着老人。
“这样看，你们的确还满像的。”
他眯着眼睛，像是监赏古董般看着珂允。他的眼神令人讨厌。
“是吗?”
珂允以不带任何表情的声音回答。这是他最讨厌的一句话，他们明明已经不再相像……
“庚大人被杀一事，是真的吗?”
“是真的。而且还没有找到犯人。”
芹槻和头仪一样点点头说了声“嗯”。但他的表情却有些人工的地方。
“他的死真的很令人惋惜。你是为了调查原因才来到这个村子?你怀疑我们当中有人杀了庚大人?”
“不，没这回事。”
“你不用客气，毕竟这座村庄里确实有人犯下了杀人的重罪。”
他应该是指远臣的案件吧?珂允只顾着不要在气势上输给对方，差点忘了他的孙子四天前才刚刚被杀。老人的表情有一瞬间蒙上了阴影，但忧郁的神情立刻便隐藏在深深的皱纹底层。
“我也对头仪先生说过，我想知道弟弟在这座村庄追求的是什么，又为什么要离开。”
“也就是说，你在追溯他的足迹。”
珂允点点头。
“庚大人对你提起过这座村子的事情吗?”
“不，我是从他的遗物得知的。”
“是吗?……不过，你知道这些又能怎么样呢?”
“不知道。我也不知道自己到底想做什么。只是想寻找真相而己。”
珂允边说边扪心自问，自己为什么会想要知道答案呢?是因为羡慕襾铃、憧憬他的生活吗?还是因为他抢走了珂允的妻子却又不负责任地先行死去，而对他感到怨恨?或者……?他可以想出一大堆理由，却又觉得没有一个是正确的。
“庚大人是一个温和的人。”老人喃喃地说，仿佛是在谈论好几年前的事情。“在东村，大家似乎都很仰慕他。他和藤之宫家关系很密切，也因此得到大镜的赏识。”
襾铃从以前就很得人缘，即使集结了一百名珂允也无法与他对抗。即使到了这座村庄似乎也是如此。毕竟连神明都喜欢他。
但是当珂允听老人当面提起：心中仍不免升起复杂的情绪。但老人丝毫没有顾虑到他的心境，继续赞美襾铃。
“他不论对任何人都很亲切，对西村的人也一样。一般来说，东村出身的禁卫大人总会让西村的人感到难以亲近，只有庚大人不一样。所以即使在西村，也没有人会说他的坏话。”
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