“远臣回宿舍之前是什么样子?”朝萩在阿啄说话的当中一直闭着眼睛，此时立刻提出问题。“他因为薪能祭典被破坏了，心情好像很沮丧，不过他没有说回到宿舍之后要做什么。反正其他人也没有心情讨论。”
“被杀的时候远臣身上穿的是什么衣服?”
他在薪能祭典穿的是武士服，不过回到家中或宿舍之后，应该就会换成便服才对……朝萩大概是这个意思。但是在他提问之前，橘花完全没有想到这一点。他为自己的愚蠢感到羞耻，并再度佩眼朝萩的聪明。有朝萩在果然很有帮助。
“我没听他们提起，应该和薪能的时候一样，穿着武士服吧。”阿啄不太有自信地回答，并补充一句：“我会再去问问看。”
“拜托你了。还有……远臣是在发现尸体的地方被杀的吗?”
“喔对了，这也是一个很重要的问题。也许他是在别的地方被杀之后才被运到那里的。我都没想到这一点。这个问题我也会去问他们。还有呢?”
橘花想起一个月前，曾看到一位太太把死猫带到河边丢弃，说是死猫会带来厄运。他还记得抱在她手上的猫从背部弯成两截的样子。但是人类又不是猫，能够在杀害之后像运猫一样搬到别的地方吗?
“很难说喔。毕竟凶手殴打远臣之后，还狠心拿绳子勒他的脖子。”
阿啄故意吓他。橘花忍不住缩起脖子。
“也对，这个凶手和很久以前那个喝醉酒杀人的家伙不一样。”
“还有什么问题?”
“目前暂时就只有这些了。”
讨论告一个段落，阿啄伸了一个懒腰，深深吸了一口气。橘花原本以为他要宣布“报告完毕”，没想到他却压低声音，像是要告诉他们更重要的情报——
“对了，我听到一个奇怪的传言。”
橘花和朝萩听了也不禁把脸凑近。
“是关于藤之宫长老的事情……听说当翼赞会的成员想要调查东村的时候，他却从中阻挠上。
“大概是因为不希望西村的人来闹事吧。”
“事情好像不只是这样。”
他嘴角浮现微笑。这是他准备说出最劲爆的消息时惯有的表情。
“我听说远臣被杀之后，他们打算趁此取得小长老的权利。”
“小长老的权利?”
橘花下禁反问。朝萩似乎也摸不透他在说什么，默默等他继续说下去。
阿啄很得意地说：“你们也知道，以前南边因为交界的问题起过争执吧?”
“嗯。”橘花点点头。河流到了南边就往西侧弯曲，因此如果以河流当东西村的交界，东村就会有西村的两倍左右。为了公平起见，南边在河流东岸仍有一部分上地是属于西村的。但是地面上的交界不像河流那样明确，因此过去常常发生纠纷。最后根据大镜的裁决，在交界处铺了一条道路。从那之后，在叔叔家一带仍以河流为东西交界，但再往南就以沿着山坡的道路为界。这是橘花出生以前的事情了。
“这件事等于是交界问题的延伸……听说大镜最近允许将南边山麓原本是森林的区域开垦为田地，所以明年春天开始就要砍伐森林了。这是东西村共同的工程，两边都选派了一名工头。东村是楠城家的人，西村则是远臣。”
“可是远臣被杀了。”朝萩低声插嘴。
“没错，菅平家当然也会立即指派代替的人选。不过这回的工程相当庞大，到现在才临时找人代替，也不可能顺利完成任务。土地的分配大概会以开垦功绩来决定，所以东村明显有利。”
“也就是说，杀了远臣就可以在不久的将来得到更多的上地……菅平他们怎么想?”
“这我就不清楚了。我也不知道他们有没有发现到这一点。或许因为远臣刚刚被杀，他们还没心思去想这个问题吧?他们大概要等半个月才会重新向宫殿申请新的工头人选。”
“可是只为了土地，不太可能会去杀人吧?”
“大人的想法很难猜测。不过楠城家的人似乎都信心满满的，还说事事情要是顺利的话，就有可能成为小长老了。”
连阿啄都常得不屑，“呸”地吐了一口口水。
“的确，好几年前大家就在讨论，那一带如果开垦为田地，收成一定会很好。那里要取得灌溉水源也很方便。大镜终于允许开垦了。”
相对地，朝萩仍旧很冷静地分析。
“可是没想到你竟然能够问出这么多事情。”
“有人来找过我叔父，说最近需要增加人手，问他要不要当小工头。他和楠城家的关系不错。”
“可是这样一来不是又会发生争执吗?西村的人工集会抗议，说是藤之宫杀了远臣。”
“藤之宫应该也有想好对策吧?虽然我也不知道详情……”
黑暗的气氛笼罩在房间里，仿佛持续到昨天的雨水仍旧停留在此地。
这件事的确可能成为动机。但如果是为了这个理由，就和野长濑叔叔的死无关了。
“阿啄，你觉得是藤之宫家的某个人下的手吗?”
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