接着他缓缓地将脸转向珂允。
“珂允先生。”
葛开口叫他。珂允有些紧张地回应了一声。他还是第一次和葛单独交谈。葛是那种会引起对方紧张的类型。
“听说蓑绪屋老师上午来过。”
他的声音虽然年轻，却和头仪一样低沉。
“他是来看蝉子的。”
“是吗?”葛举起茶杯摆出喝茶的动作，接着又将视线低下，问道：“……蝉子有什么反应吗?”
“还是不行。蓑绪屋先生也很失望。他说也许要再等一段时间，蝉子的情况才会好转。”“老师也没办法让她振作起来吗?她连吃饭时都关在房间里，几乎完全不出门。虽然我能够了解她的心情……”
他以苦恼的神情低声说：“我有些害怕。”
“害怕?”
“嗯，我担心她会一直那样下去。”
“不会吧?”
但从葛严肃的神情看来，他不像是随便说说的样子。
“以前帝加的母亲死去的时候，她也有将近一个月的时间没有走出房门。当时她只有吃饭的时候离开房间，不过那是在第四天之后父亲看不下去，硬拉她出来的。当时因为有帝加在，转移了她的注意力，她才能恢复正常。”
“那么松虫小姐过世的时候呢?”
“松虫?这个嘛……当时她也是像现在这样关在房间里。”
葛似乎回忆起痛苦的往事，把头压得更低了。但是珂允察觉到他的回答迟疑了一下。珂允感觉有些不太对劲，就好像一根鱼刺哽在喉咙里一样。葛为了掩饰这一点，连忙又补充说：“不过，松虫过世之前因为已经病了一阵子……所以蝉子大概也事先有所觉悟了吧。”他的语调显得不够干脆，听起来像是在找借口一般，甚至让珂允觉得帝加母亲的死带给蝉子的悲哀似乎更大一些。
“刚刚蓑绪屋先生提到，松虫小姐原本也快要结婚了。请问她的对象是谁呢?”“……”
珂允虽然只是不经意的问起，然而葛不知为何却陷入了沉默。他看了珂允一眼，似乎打算起身，但想了想又重新坐下来。他为了镇定情绪，拿起空茶杯。
珂允担心自己问了不该问的话题，正要撤回刚刚的问题，但葛却先抬起头，以坚定的口吻说：“我想你迟早也会听别人说起……松虫是远臣的未婚妻。”
茶杯的杯底重重地碰撞在茶几上，发出咚的一声并不住地晃动。
“未婚妻……那么蝉子是代替死去的姊姊吗?”
葛闭上嘴巴，似乎难以回答这个问题。但从他的态度也可以知道答案是肯定的。“不是太过分了吗?简直就是政治婚姻嘛。”
“你这么想也是情有可原的。我也听说很多人因此而说父亲的坏话。不过当菅平家向我们提出这起婚事的时候，父亲首先问了蝉子的意见，并告诉她如果不愿意的话尽管拒绝没关系。”“结果蝉子并没有拒绝?”
“是的。她当时没有马上回答，只要求父亲让自己想一个晚上。隔天她便以开朗的表情答应了。
“你认为那是出自她的本意吗?”
“也许她是为了这个家着想才答应的。她或许认为，如果拒绝这起婚事，会对千本家造成伤害。”
“那是当然的。”珂允忍不住愤愤不平地说。
“我也曾问过蝉子，是否真的想要结婚。但是蝉子也说那是她自己的愿望，还说她由衷感到高兴。”
“怎么可能。”
“那么她现在为什么又会关在房间里下出来呢?”
珂允嘴巴张开到一半又阖起来了。关于这点他自己也一直觉得很奇怪。
“老实说，我完全不了解蝉子在想什么。”葛因为懊恼与罪恶感，微微歪了一下嘴角。他的样子看起来似乎真的很苦恼。“珂允先生。蝉子在婚事决定之后，在我们面前便似乎封闭了自己的内心。她表面上仍旧表现出很开朗的样子，但是却好像把真正的想法都关在心里深处的小房间里……在我看来，她似乎只有在面对你的时候，才能真正敞开心扉。”
珂允默默无言。葛凝视着他的眼睛。
“很惭愧，我身为哥哥，却不能替她做任何事情。反倒是你……”
身为哥哥……葛没有发现到他的说法让珂允感到相当讽刺。珂允自己也是个不合格的兄长。“我知道了。”
珂允这样回答。
12
“你今天可以见到持统院大人。”
隔天早上，珂允得到芹槻的召唤前往菅平家。芹槻以看不出任何表情的灰色眼睛这样告诉他。
持统院昨天听芹槻提起珂允的事，对他产生了兴趣。珂允虽然感到高兴，却也觉得一切总是来得太突然了。他第一次受邀到芹槻家时也是事前才临时得知。也因此，他每次都来不及作好心里准备。珂允本来就不擅于临机应变。不过也许只有在珂允原先所属的世界，才能够将事前的通知当作一般常识吧?在这座有绝对统治者存在的村庄，居上位者似乎都不会顾虑到一般老百姓的方便与否。
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