所以这也不是乙骨写的。”
“原来如此。”
珂允不禁感到佩服。这是相当明确的推论。同时他也为凶手竟然会犯下这种错误而感到错愕。凶手想要牵制珂允，却没有做出一个像样的陷阱。珂允脸上浮现安心的神色。
“不过你不能大意。”老人低声警告他。
“人言可畏。而且犯人使用这张纸，就表示藤之宫和这起事件一定有关系。这一来，事情就没有那么简单了。”
藤之宫……听到这个名字，珂允暗暗思考了一下——他是东村的长老。
既然这种纸张只有长老才能使用，陷害珂允的也许就是藤之宫了。
“可是为什么藤之宫要做这种事呢?”
“我不知道你有没有听说过，南方的上地最近要开始开垦。远臣原本负责担任工头，将来也会升格为那里的小长老。东村的楠城也一样。但是远臣被杀之后，我们这里的计划便被打乱了。藤之宫于是趁机提议要再派出一个工头。他们以临时指派人手负担太重为借口，打算向宫殿提出这项申请。”
“这是怎么一回事?”
珂允突然听到这种话题，不禁感到有些疑惑。
“西村即使指派临时的工头，东村仍有两名工头。也就是说，新拓展的土地有三分之二会落入东村之手。”
老人一脸忧郁，以手撑着脸颊。他的下巴埋没到手掌中。
“南方土地开拓的案子是经过好几年才终于通过的。大家都相当地期待，宫里的人当然也一样。这么重要的事业，绝对不容许失败或停滞。所以宫殿很有可能会答应藤之宫的申请。”原来是上地纠纷。珂允总算了解了。在珂允的世界中，不论是国境或县境，土地总是带来种种利害关系，并成为争端的起源。更何况这座材庄以农维生，土地是生活的基础，价值当然更为重要。如果让宝贵的土地落入他人之手，菅平的声望和威信必定会一落千丈。
“也就是说，东村的人有杀害远臣的理由。”
“没错。只是我也没想到藤之宫青然会做到这种地步。”
他的声音显得真的很惊讶，这句话想必是他发自内心的感想。
“那么乙骨和令孙的命案也有关联吗?”
“也许吧。我先前也说过，大镜严格禁止杀人。违背此一禁忌的人手臂上都会出现斑纹。但是乙骨是外人，自然有可能犯下杀人大罪。所以我才会进行调查。”
凶手杀死乙骨灭口，再把珂允当作代罪羔羊，由珂允承担一切责任。自己则装作不知情的样子，顺利取得土地。这个计划的确很巧妙。只是……这一来到底是谁杀死乙骨的?不就是因为村民不敢杀人，才指派乙骨下手吗?
珂允提出心中的疑问，芹槻似乎早己知道他要说什么，脸上堆起了皱纹。
“我最初怀疑是乙骨独自下的手。因为如果有人命令他杀人，那么不只是实际下手的人，连在背后命令他的人也算是凶手。可是藤之宫却明知故犯，这一点让我难以了解。他明明知道不可能骗过大镜的眼睛。”
“可是关于唆使杀人者手上出现斑纹这一点，应该没有人亲眼见过吧?”
“大镜是这么吩咐的。”
老人说得仿佛理所当然的样子。不——珂允心想——在这座村庄，这种事不是“仿佛”，而是千真万确的事实。也因此老人才会感到犹豫。如果他知道藤之宫采取强硬手段的理由，也许就会马上率领西村居民攻入藤之宫家吧。但现在只凭珂允带来的纸条，似乎还无法构成导火线。
珂允以焦虑的心情看着袖手旁观的老人。支配这个世界的是大镜的理法，他可以理解这一点。如今远臣和乙骨都被杀了，理法己然出现破绽。老人之所以会迟疑，是因为他不想正视这个破绽，而其他村民想必也是如此;这样一来，珂允就会成为代罪羔羊。对他们而言，这是隐藏破绽的最佳对策。
珂允感到，心情黯淡。
“你打算怎么做?”
“我现在还不能公开行事。”
“也就是说，你打算派人暗中打探藤之宫的情况?”
老人没有立刻回答珂允的问话。
“这样一来，杀人事件和弟弟及那位野长濑先生似乎就没有关联了。一老人仍旧没有回答。珂允的声音有如回音般徒然在室内漂荡，最终便由开了一道缝隙的纸门之间溜出去，消失在庭院中。竹筒仿佛受到声音的触发，发出“咚”的声响。“你去见过持统院大人了吧?”
芹槻似乎想要转移话题。珂允静静地等他下一句话。
“他有没有针对这一连串事件说什么?”
“不，他并没有特别提及，只说要交给民众去解决。”
“话虽然是这样说没错……”
芹槻不满地哼了一声。他现在既然知道藤之宫的诡计，或许在期待掌权的宫殿出面干涉处理吧。
“持统院大人或许还不知道藤之宫的诡计。”
“工头决定之后，就算发现凶手是东村的人，也无法再做改变了吗?”
“我想藤之宫也不会找自己人下手，大概只会找个小角色当替死鬼……
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