“这么说，人偶是为了完全不同的理由制作的?”
“只有这个可能了。而且……”
老人停顿了一下。
“而且怎么了?”
“人偶的右手缺了无名指。”
“无名指?该不会是……”
珂允想起野长濑家留下的手印——缺了无名指的右手血迹。
“你似乎也知道内情。野长濑在十年前因为一场意外失去了右手无名指——有人说他就是因此才会失常，埋头研究炼金术——而且村里没有其他人失去无名指。不过我不懂，事到如今为什么还会有人要订做这样的人偶。”
“也许乙骨就是因此而丧命，而这件事也跟野长濑的自杀有关?”
珂允趁势追问，但老人却巧妙地闪避话题。
“这我就不知道了。”他摇摇头。“这件事虽然奇怪，但也许与命案无关。”
“可是十天前不就是远臣被杀的前一天吗?这样看来两件事应该有关才对呀。而且蓑绪屋先生，你应该也没有接过这么奇怪的工作蟹?那么……”
“不要叫那么大声。我的耳朵还没有问题。虽然说事情有些太过巧合，但我的老脑袋实在没办法将两件事联想在一起。”
他揉揉眼睛，仰望天空。珂允看着他的动作：心中不免有些焦躁。
“蓑绪屋先生，你认为谁是犯人?”
“很抱歉，我无法回答这个问题。我想不出来会有谁想要杀死乙骨，或是远臣。而且现在的我只想好好晒太阳。我只能告诉你我所知道的事实。我并不认为你是凶手，反而觉得你是想要洗刷嫌疑。但是我已经没有精神去思考其他事情了。”
老人的回答像是在诉苦般，显得有气无力。珂允正准备起身，又坐了下来。他原本决定要靠自己行动，但他发现不知不觉之间又开始产生仰赖他人的心理了。
他告诉自己必须冷静下来。
他仿效老人仰望天空。一只老鹰在蔚蓝的晴空划了一道圆弧。
“蓑绪屋先生，你不再制作人偶了吗?”
珂允静静地询问。
“我现在已经把工作交给女婿了。不过他现在也还只有半吊子的工夫，所以我必须不时指点他。只是我现在的视力越来越差，老实说，我现在看你的脸，也只能看到很模糊的影像。这样一来就不能再制作人偶了。我无法替人偶注入生命。”
“生命……?”
“对外界的人来说，用灵魂这个说法也许比较好懂吧。乙骨也把它称作灵魂。他非常擅长在人偶中注入生命。我一共有五名弟子，能够成器的只有三名。其中就属乙骨的学习速度最快。在你眼中，他也许只是个态度恶劣又冷淡的家伙，不过在制作人偶的时候，他就像被附身一般，可以连续不停地工作，制造大大小小的人偶。当然这也许是因为他还年轻，不过即使在我年轻的时候，也没办法像他那样工作。”
“松虫小姐又如何呢?”
其实不用问，光看那尊松虫的人偶也能想见她的手艺。不过珂允还是希望能够由她师父的口中得到答案。
就如他所期待地，蓑绪屋点点头说：“女人注入生命的方式很特别。我们男人是凭技术替人偶灌注生命，但女人凭的却是情感。也许因为她们自己就能够生小孩吧。男人是绝对学不来的。”
“这里没有其他的女性人偶师傅吗?”
“嗯，现在已经没有了。在我之前还有一位名叫椋守的女师傅。结果到头来，我这三名弟子当中有两个都年纪轻轻就过世了，丢下我这个来日不多的老人——”
最后一句话似乎不是对珂允说的，而是朝着天空喃喃自语。老人的身影此时显得格外瘦小。小小的院子，小小的老人——悲哀的景象当中，只有太阳仍旧温和地照耀大地。珂允看着老人，喝了一口茶。
“喂，珂允。你是为了什么理由来到这座村庄的?菅平长老似乎知道其中的内情，不过你染上杀人的嫌疑还留在这里，一定是有很重要的理由吧?”
珂允默默地继续喝茶。老人似乎也不是很坚持要得到答案。“你或许也有自己的理由，不过还是小心点比较好。这里的村民有时会比你想像的更为凶暴。当然我也许是多管闲事了。”
“在事情平息之前，我会尽量少到东村的。”
“嗯，不过待在西村也不一定安全。”
“你是指翼赞会的成员吗?我昨天才遇到他们，受到他们的威吓。”
“他们当然也很危险，不过还有很多小长老对千本抱着不满。”
“你是指同样是西村的小长老吗?”
珂允感到有些讶异地问。
“一开始是为了松虫，接下来则是蝉子。其他小长老当然也想和菅平长老攀上关系，对于顺利达成心愿的人也或多或少会怀着嫉妒的心理。尤其今年又因为乌鸦来袭，严重影响到农作物的收成。听说很多家庭可能都无法好好过冬。如果那些想要拉垮千本家的人们受到藤之宫的唆使，不知道会做出什么样的事情。”
珂允怀着忧郁的心情点点头。他自己在工作七年的职场上，也曾数度听闻丑陋的派系斗争。人们不是以实力和对手竞争，而是互相打垮对方。多么消极的竞赛呀。大家明明都是同一家公司、同一个部属的同僚……
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