此时他也明白为什么笃郎会一再找他麻烦。在这节骨眼如果出了一点纰漏，就有可能让想要陷害千本家的人有机可乘。笃郎大概也是在为此操心吧。
“千本先生是个好人。”
“我也知道。不过对于嫉妒他的那些人，这点并不重要。”
“的确……”
人缘和际遇是完全不同的。珂允以前很喜欢的一个上司被贬到冈山，就让他深刻领会到这一点。
“我看我还是不要轻举妄动比较好吧?”
“这是要由你来决定的。而且不论我说什么，大概都无法改变你的意志。”老人以他那双自称已经视力模糊的眼睛凝视着珂允。他似乎看透珂允内心渴望有人能够破除自己的迷惘，推自己一把。
“的确。”
珂允放下茶杯站了起来。他说了一声“打扰了”，正要转身离开，匆然又想到有件事忘了问。
“请问，你知道龙树家住在哪里吗?我只知道是在南方。”
“龙树……你为什么问起这个问题?”
“没什么，只是我在这里遇到一个男人，说他在龙树家借宿。”
珂允听到老人的声音突然变得尖锐，感觉到事情不太寻常，但还是老实回答。然而蓑绪屋却很武断地说“那个人一定是在说谎”，并露出寂寞的神色。
“龙树家已经不存在了，那个家庭在四十年前左右就没落了。”
“没落?”
“嗯，龙树一族已经断绝后代，如今只剩下一座废屋而己。”
“那……”
眼前的老人不像是在说谎的样子。这么说来，是那个男人在骗人吗?可是他有什么理由要这么做呢?“你一定是受骗了。这是很恶质的谎言。不过我并不知道除了你之外，还有其他外人来到这座村庄。”
听到老人以不解的口吻这么说，让珂允再度感到错愕。
麦卡托为什么要骗他，宣称自己是借宿在龙树的家中呢?珂允只消询问村民，这种谎言便立刻会被拆穿。
难道他与这次的事件有关?在还未了解他奇特的言行举止背后的动机之前，珂允既无法肯定也无法否定这个疑问。
珂允决定先去看看已经没落的龙树家废屋。他向神情阴郁的老人请教了废屋的所在地，便动身往南走。他相信直接询问是最快的做法——至少老人对他没有敌意。他走出蓑绪屋的屋子走了一阵子，背后忽然有一名村民叫住了他。这是一个四十岁左右的瘦小男子，尖尖的下巴和眼睛让人联想到老鼠。
“请问你是珂允先生吗?”
男人向停下脚步的珂允询问。他的声音就如同被踩扁的青蛙般混浊。
“是的。”
“我有话要对你说，让我们先换个地方吧。”
男人似乎想要避人耳目，意图把珂允带到旁边的林子里。由此看来，他大概是刻意等路上没人才叫住珂允的。他的样貌虽然可疑，不过并不像翼赞会的成员那样具有敌意，因此珂允还是乖乖地跟去了，他们总不可能大白天就对他施以私刑吧。
“事实上，我是藤之宫派来的，名叫鸟藏。”
男人报出名字。在橡木林的阴影中，只有他的一双眼睛炯炯发亮。
“藤之宫……是东村的长老?”
珂允紧绷起表情。怪不得对方要在意他人的目光。
“你是来抓我的吗?”
“不是的。”鸟藏这个人下知是否习惯使然，歪着嘴角回答。他的一双眼珠早朝上看着珂允，继续说明来意：“长老说他想要见你。当然，他不是为了——如你刚刚所说的——要抓你或对你不利。长老似乎也不认为你是杀人凶手。只是因为你被卷入事件，所以有一些问题想要问你。”他说完这些话便静静地等侯回覆，一双细长的眼睛仍旧在闪烁。使者这种角色必须是不带任何感情的道具，而这个男人殷勤却刻板的言行举止似乎更强调了这一点，让珂允感觉毛骨悚然，仿佛看到地面上的影子站了起来。
“我现在要去一个地方。”
“如果方便的话，希望你能够立刻和我同行。”
“一定要现在去吗?”
“拜托了。”
使者往前踏了一步，似乎不容许珂允反抗。在此同时，草丛里传来沙沙声。珂允瞄了一眼，发现树荫下似乎躲藏着四、五名左右的男人。由这一点和使者的语气看来，对方与其说是拜托不如说是胁迫。他虽然不认为这些人会在这种地方动粗，但至少他们是有备而来的。“……我知道了。”
珂允紧紧握住塞在口袋里的拳头回答。
藤之宫的房屋座落于东村中央的小丘上。建筑相当巨大，像是要夸示长老的地位。这点和同样身为长老却住在山林中的菅平形成一个对照。至于房子的外观也和菅平家大大不同。菅平家的建筑较为扁平，紧临着山腹建造;而藤之宫家的建筑构造则以中央高耸的要塞为中心。这也许是山坡与小丘两种不同的地理条件所造成的差别，但珂允却觉得其中大概也反映了住户的思想。一个是想要暗中掌权的类型，另一个是喜欢夸示权威的类型——亦即老好巨猾与好大喜功的差异。
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