认出来了，他也立刻认出我。他理当年纪轻轻死在挪威，成为我献给死神的恋人。他
回来成了赌徒的朋友、富家婊子的丈夫、被宠坏的毁掉的男人，过去可能还当过骗子
之类。光阴使一切变得卑贱、破败、满是缺陷 。霍华德，人生的悲剧不在于美丽的事
物夭亡，而在于变老、变得下贱。这种事不会发生在我身上。再见，霍华德。
我把复印件收进抽屉锁好。午餐时间到了，但我没心情吃。我从抽屉深处取出办
公室备用酒，倒了一杯，然后拿起桌边挂钩上的电话簿，查《新闻报》的号码。我拨
号请总机小姐接朗尼·摩根。
“摩根先生要四点左右才会来。你不妨试试市政厅的记者招待室。”
我打过去，找到他了。他还记得我。“听说你是大忙人。”
“我有东西要给你，如果你要的话。我想你不会不要。”
“是吗?譬如说?”
“两起谋杀案的自白书复印件。”
“你在哪几?”
我告诉了他。他想要进一步的情报。我不肯在电话里多说。他说他不跑犯罪新
闻。我说他仍是新闻人员，而且在本市唯一的独立报纸写稿。他还想争辩。
“你这玩意儿是哪儿来的?我怎么知道值得我花时间?”
“原件在地方检察官办公室。他们不会发出来。信件内容揭开了他们冰封的两个案子。”
“我再打给你。我得跟上头商量一下。”
我们挂断了。我到杂货店吃了一客鸡肉沙拉三明治，喝了一些咖啡。咖啡煮过头了，三明治充满油腻味，简直像旧衬衫撕下来的一块布。美国人什么都吃，只要烤过，用两根牙签串起来，旁边伸出一截莴苣就行了，稍微枯萎的更好。
三点三十分左右，朗尼·摩根来找我。他还跟送我出狱回家那夜一样，瘦瘦长长像电线杆，一身疲态，面无表情。他没精打采地跟我握手，从一个皱巴巴的纸包翻找香烟。
“舍尔曼先生——就是总编辑——说我可以找你，看你手上有什么。”
“除非你同意我的条件，否则不能公开。”我打开书桌抽屉，把复印件递给他。他快速读完四页，然后慢慢再看一遍。脸上显得很兴奋——兴奋得有点儿像参加廉价葬礼的殡葬业者。
“电话给我。”
我把电话推到桌子那一头。他拨了号码，过了一会儿，说：“我是摩根。让我跟舍尔曼先生说话。”他等着，另一位女职员来接，然后接上他要找的人，请他用另一部电话回电。
他挂断，把电话捧在膝上，食指压着按钮。电话又响了，他把听筒举到耳边。
“哦，舍尔曼先生。”
他读得很慢很清楚。最后是一阵停顿。然后是“等一下，长官”。他放下电话，看着桌子这头，“他想知道你是怎么拿到的。”
我伸手过去，收回他手上的复印件，说：“告诉他，怎么拿到手不关他的事。哪里拿的又是另一回事了。每页背后都盖了印，看得出来。”
“舍尔曼先生，这显然是洛杉矶警长办公室的正式文件。我想真实性不难查。还有，这是有代价的。”
他又听了一会儿，然后说：“是的，长官。就在这儿。”他把话筒推过来。“他要跟你谈。”
对方语气粗鲁专制。“马洛先生，你的条件是什么?记住，洛杉矶只有《新闻报》会考虑碰这件资料。”
“舍尔曼先生，伦诺克斯案你没怎么报道啊。”
“我明白。不过当时纯粹是一桩丑闻而已。谁有罪不成问题。如果你的资料是真的，现在问题的性质就变了。你的条件是什么?”
“你用复印件的方式把自白书完整刊出来。否则根本不要刊。”
“我们会先求证。你明白吗?”
“舍尔曼先生，我不懂怎么求证。如果你问地方检察官，他或者否认，或者把复印件交给市内的每一家报纸。他不这样不行。如果你问警长办公室，他们会提交给地方检察官。”
“别担心，马洛先生。我们有办法。你的条件呢?”
“我刚才跟你说过了。”
“噢。你不指望收到酬金?”
“金钱方面不要。”
“好吧，我想你的事你自己最清楚。我能不能跟摩根讲话?”
我把电话交还给朗尼·摩根。
他简短说了几句话就挂断了，然后对我说：“他同意。我拿那份复印件，他去查。他会照你的话去做。缩成一半，会占1A的半版左右。”
我把影印照片交给他。他拿着，伸手拉拉长鼻子尖，说道：“我说你是他妈的大傻瓜，你介意吗?”
“我有同感。”
“你改变主意还来得及。”
“不。记得那夜你从市立监狱送我回家吧?你说我有个朋友要诀别。我还没真正跟他诀别过。假如你刊出这份复印件，就等于告别式了。已经过了好久——很久很久了。”
“好吧，朋友。”他歪着嘴笑，“但我还是觉得你是大傻瓜。要我告诉你理由吗?”
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