也许是虚荣，也许是无聊。他跟一个电视台女记者发生婚外情，使得他的情况更是恶劣到无法收拾。这不是他第一次的婚外情，但是，在波特兰发生的婚外情，杀伤力格外强劲，不但打乱了他的仕途，更毁了他的婚姻。他的太太一开始就不想来波特兰，带着孩子搬回纽约。但他还是得硬撑下去，尽可能地谨言慎行，尽可能地低调，直到纽约市警局局长出缺，暗中使力之余，还得故作从容，避免让人觉得他太猴急。他暗自决定，就算他当不成警察局长，他也要回纽约。他可以进军民营保安业，开餐馆，卖鞋子也成。不管做什么，他都要留在纽约。
他还真如愿以偿。市长把警察局长的位子给了他，他如市长所愿，新官上任三把火。他在波特兰把自己与他人的理论，熔铸在一块儿，知道怎么操控警察大军，除了消极的犯罪调查，有时还主动出击，锁定特定的犯罪对象，把他们赶出街头。犯罪的人少了，犯罪率自然下降，这个方法正本清源，自然就没有人指责他为了治安而践踏人权。这套方法在波特兰行得通，在纽约当然也不例外。他就是因为做得太好而丢官。
如果一个人不在乎谁抢走他的风采，他的成就，无可限量。这句话他是胡乱听来的，记不清出处，也不确定确实的字句。几周前，他在家里上网，误打误撞地发现这个句子，觉得心有戚戚焉，就把它印了下来，但始终不记得把这句名言框起来，好好安置。这句话应该贴在书桌前面的墙壁上才对，但现在不用麻烦了。教训是学到了，只是饭碗已经丢了。
因为局长的工作不只是要遮住自己或是局里的马脚，有的时候，还要强按恶心，去抱别人的佛脚——特别是市长的。只要市长看得见的功劳，都要归到他的名下，如果有人抢去，他一定翻脸。
对于这点，巴克伦也不是不知道(只是当时还真没人知道，市长的狂想自大症，竟有这么严重)，不过，媒体喜欢他，他在镜头前又上相：在昂贵高雅服饰的衬托下，身材显得格外高挑，亲切自然的笑容与闪闪发光的爱尔兰蓝色眼珠，轻易掳获了观众的心。市长却是矮矮胖胖，胸膛狭窄，大腹便便，向后梳的遮秃发，比较适合谦逊的人，梳在他头上，就有些格格不入了。巴克伦在镜头前讲话，恰如其分，言简意赅，扣人心弦;至于市长的表现，最宽容的人也只能用“尖刻粗鄙”来形容，经常言不及义，让听到只言片语的人觉得这个人心狠手辣。
他当局长三年半，犯罪率下降，街头安全多了，大家都觉得这里变好了，旅馆住房率上升，重大会议举行次数激增，纽约，突然成为人见人爱的都市。外国观光客蜂拥而至，中西部的乡巴佬，以往连在肯尼迪机场转机都不愿意，现在都一窝蜂地涌入纽约。疯狂的人潮挤进百老汇，看不怎样的音乐剧，要不，就在五十七街上一家家大同小异的主题餐厅外面大排长龙，等着到里面去吃一顿饭。
市长的政绩卓越，广受好评，他当之无愧;问题是他包山包海，眼睛里容不得别人。偏偏巴克伦老是一副讨人喜欢的模样，挡在他的面前;只要他一站出来，摄影机跟媒体焦点就会转到他的身上。所以，市长有一天胡乱找个理由叫巴克伦滚蛋，媒体“揭竿而起”，全力声援，可惜媒体热度不到五分钟，替他抱不平的人少了，观光客还是不断涌入，事情又恢复正常了。市长连任成功，法兰·巴克伦找到一家经纪公司，一场餐后演讲，收费三千五百美元。
他四十三岁接任局长，交卸的时候，四十七。现在，他已经五十三了。市长结束他的第二个任期，由于在九一一期间以及卓越的善后表现，使得他的声望日隆，大有更上层楼的机会。市民甚至希望打破惯例，让他继续第三个任期一如果选民的梦想成真，他真的会变成纽约市的终身独裁者，既有里子，也有面子——只可惜法律规定他只能连任一次，市长还是得鞠躬下台。他的继任者上台已有半年，做得还算行。
新市长还有三年半的任期，如果，他有办法连任的话，再加四年。现在议论他的继任人选，可能为时过早，不过，终究有好事者在推测。
巴克伦的名字始终在“可能名单”的前几名。
这就是这顿饭的由来。他的心里清楚，跟他吃饭的三个房地产大亨心里也清楚。克劳蒂雅·葛多芙和那个工会的大老粗自然也心知肚明，从社会名流到在工厂厮混的小流氓，任何认得出他们四个的人，都想象得出来，他们坐在一起，大吃奶油煎比目鱼，畅饮灰诺白酒，究竟是为了什么。
他一边吃，一边讲警察故事，房地产大亨看起来很开心。
“这有意思。”莫瑞·温特斯说，“在你左边，有四个人坐在一起，侍者刚刚帮他们上酒。”
她转头瞥了一眼，见到三个西装革履跟一个穿休闲外套的人，围着一张桌子坐着。她问温特斯这有什么意思。
“这些人坐在一起就有意思。”律师说，“里面有没有你认识的?”
“没有。”她说，又想了一会儿，“那个穿休闲外套的人有些面熟。他是谁?”
“现在不是什么人物，但几年前是警察局长。”
“对了，巴克利，不对，不叫这个名字，巴克曼?”
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