在座没有人读过。
“也好，他现在有新的写作题材了。”艾佛里·戴维斯说。“你有没有想过写本书，法兰?”
“想是想过。”
“然后呢?”
“好几个人上门找过我。”
“你应该好好考虑，总能卖个几本吧。”
“我不知道，艾佛里，在这个城里，也许吧。但是，到了爱达荷州，谁鸟你?而且，我对写书的事情，一窍不通。”
“难道需要自己动笔吗?”
“喔，有人告诉我，我根本用不着打键盘，也用不着坐在电脑前面，只要跟另外一个作者合作就行了。”他转转眼珠。“只有老天才知道，我们这个城里有多少作家。干这行的，多半被工作压得喘不过气来，这也就是为什么每天晚上丝蒂莉吧台都是人满为患的缘故。”
“至于这位作家，现在应该有很多时间，可以慢慢动笔。”沙佛特说，“除非我们的胖朋友神通广大，一眨眼让他无罪开释了。”
“这话说得好。我可以跟查尔斯街谋杀案的凶手合写一本书，说不定住在普克提罗①的居民有兴趣。”
①在美国爱达荷州，是全美国最大的野生动物保护区。
大伙儿又笑了。波斯伯格说，“你只要跟他们讲几个今晚讲过的笑话就行了。”
“战争笑话?不，他们的期望可不止于此。他们要听每个人的私房故事、故事背后的故事，也想知道你们每一个人将来有什么打算?还要听你们平步青云，无名小卒成功立业的故事。”
他用这个暗示开场，大家显然都能意会。他在身体往前倾，眼睛眯起来之前，接触到艾佛里·戴维斯递过来的眼神。“讲到未来，”他复述法兰的话，“你知道吗?法兰，有很多人不只希望你能成为畅销书作家而已。我也了解你对现在的生活很满意，但是如果你从来没有想过搬到上城、更靠河的那边去，一定会有人大吃一惊。”
也就是说换到格雷西官邸①。
①纽约市长官邸。
“而且你大概已经考虑过如果你要搬到那里去，要进行哪些改变。”
他思索这句话的含意。“的确很难不去想。”
“应该说，不可能不去想。”
“随便找一份报纸，或是打开纽约第一频道，你就会听到或看到各种揣测。现在好多了，但是，一两年前有多厉害，你还记得吧。”
“很多人认为你在去年秋天，会背水一战。”
“时机不对。”他说，“那时我要竞选就得和卢迪对着干，但他已经不会参选了，等于是在一个即将下台、又离婚、前列腺又有问题的家伙背后，狠狠踹了他一脚。当然，那是在他成为全国英雄之前，等他成了气候，要和他对着干，更是难如登天。”他微微一笑。“现在他们又在谈二〇〇五年，就算未雨绸缪，现在讨论人选也未免为时过早。但即便如此，还是得考虑起来：想不想要?如果得到了又想要干些什么?”
“愿闻其详?”
“我自己想干什么?或者说，我想倡导什么?”
他故意让这空档拉长，然后，眼神定在不远不近的地方。“地标区域。”他说。“这城市每一次把旧市区拆掉，一部分的城市历史就跟随着永远消逝。所以，我们必须指定地标区域，维护现在还有的古老面貌。这不单单是留住遥远的过去，那种明显是历史古迹的建筑。还记得〇六年出现的白砖建筑吗?现在他们已经不造这样的建筑了，如果它们被拆掉，就永远也看不到了。幸好，我们还有时间去抢救这些珍贵的历史遗迹。”
“地标区域。”哈特利·沙佛特说。
“还有一件要一起考虑的事情就是，”他继续，“房租管制。这是一个宅心仁厚的高贵实验，我想你们都同意……”
他们连忙点头，气氛活络了一些。准备好后面还有呢，他想。
“……时间一长，房租管制政策遭到了严重破坏，现在不管是蓝领阶级还是中产阶级，都因为房价过高而不可能购房。目前的当务之急是所有的新建房屋，不管是从工厂还是从仓库改建过来的，都必须要符合房租管制的原则。房租自由化政策应该立即停止，改弦更张，否则的话，我们的路就走不下去了。”
天啊，看看他们的神情。他一开始尽可能保持严肃，最后才露出兴高采烈的样子。
“天啊。”艾尔·波斯伯格说。
“各位，真是抱歉。我是如鲠在喉，不吐不快。有一件事得提一下，我不是政见发表，半点这个意思都没有。我真的当上纽约市长会做些什么事情，现在你们大概已经和我一样心中有数了。”
“真是高见啊。”戴维斯说，“你刚刚展现的幽默感比最不可能担任市长一职的人更敏锐细腻。”
还有更强的自杀倾向，他想。跟三个纽约房地产巨人，大谈古迹保存与房租管制。
“亲爱的，对不起，失陪一下。”莫瑞·温特斯说，匆匆站起。“我马上就回来。”
他没有等待苏珊的回应，急急忙忙地朝男厕所走去。一尿急，他就得把社会礼仪扔到一边去，免得更失面子，务必在最短时间把心腹大患解决掉。
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