过去的一年里，克雷格致力于，甚至可以说沉迷于将自己变成一个风趣、快乐和更全面的人，由此变成一个更优秀的医生。他城里公寓的桌上放着一沓当地各大学的宣传目录，包括哈佛的。他想选修一点文科的课程，一学期一两门，弥补过去的遗憾。而且自从成为执业医师以来，他就没有精力搞科研了。因此最让他高兴的是，生活中的这些转变使他重新恢复了对科研的兴趣。从医学院开始，他就协助教授研究肌肉和神经细胞中的钠离子通道。最初是为了挣学费，后来他对此产生了浓厚的兴趣，直到后来可以独立研究。在读硕士学位和当住院医生期间，他还与人合写过几篇颇有影响力的论文。现在他没有以前那么忙了，每星期有两个下午的时间可以在实验室搞科研，感觉真是好极了。莲娜说他样样都能拿得起。他虽然觉得这么说为时尚早，但也许经过两年的努力，他真的可以做到专业和兴趣兼顾。
克雷格的这些转变来得非常突然，他自己也没有预料到。大约一年前，也是机缘巧合吧，他的职业生涯发生了极大的转变，不但收入比以前多，而且成就感大增。突然间，他发现自己终于有机会按照在医学院里的理想来行医，将病人的需求放在首位，而不用考虑晦涩繁琐的保险条款。如果病人需要，他可以花整整一个小时来询问病情。他终于可以自己作决定了。以前他需要面对医疗保险赔付额不断减少，诊所开销不断增加的困境，不得不每天拼命多看几个病人，以求收支相抵。突然间，他再也不用考虑这些了，也不用再跟没有医学知识的保险理赔员费口舌了。他甚至可以根据病情提供上门诊疗，这在过去是无法想象的。
感觉像是美梦成真。当初，他现在的合作者，也是恩人跟他提起这个机会，他还说要考虑考虑。居然没有当场答应，想想真是愚蠢。他差一点就失去这个千载难逢的好机会。一切都好起来了，除了家庭，可家庭问题的根源在于他从一开始就对以前的工作过于投入了。说到底，这是他的错，他也承认。做一个医生，每天需要处理的突发事件太多了，是他甘愿让这一切左右和限制他的生活。现在他终于摆脱了这一切，也许家庭问题将来也会解决的，只是时间问题。也许亚历克西斯慢慢会意识到这种转变对他们都好。现在他只想改变自己，享受生活。平生第一次，他也有大把的时间和金钱了。
克雷格两手各拿着领结的一头，正准备再试试，手机响了。他的脸一沉，抬腕看了看表，7点10分。音乐会8点半开始。手机显示来电者是斯坦霍普。
“妈的!”他狠狠地骂了一句，然后打开手机，贴近耳朵开始通话。
“博曼大夫!”对方的声音很沉稳。“我打这个电话是因为佩欣斯情况不大好。我觉得这次好像真的很严重。”
“看起来是什么方面的问题呢，乔丹?”克雷格一边问一边回头看浴室。莲娜听到了手机铃声，正看着他。他做了一个“斯坦霍普”的口型，莲娜点了点头。她知道这意味着什么。克雷格从她的表情就可以看出，她和他同样担心今晚的约会要泡汤。如果赶不上音乐会开演，他们就必须等到中场才能进去，这样就体会不到期待已久的进场时被人瞩目的快乐和刺激了。
“不知道，”乔丹回答。“她看起来特别虚弱，而且根本没法坐起来。”
“除了虚弱，还有其他症状吗?”
“我觉得应该叫救护车去医院。她状态不稳定，我真的很担心。”
“乔丹，你担心，我也担心。”克雷格安慰他。“她还有什么症状?我的意思是说，今天早晨她又像往常一样有好多抱怨，我刚处理过。现在有什么新情况吗?”克雷格的病人里大概有五六个特别麻烦的，他称之为“问题病人”，佩欣斯·斯坦霍普是其中最难缠的一个。医院也好，私人诊所也好，医生都得对付这样的病人。不仅烦人，严重的时候简直要把你逼疯。这种病人一天到晚都有事儿可抱怨，可细查起来，他们的症状常是小题大做，有的甚至是捏造出来的，根本治不好，非常规疗法对他们都无济于事。对这样的病人，克雷格什么办法都试过了，一点用都没有。这些人抑郁、对人苛求、令人绝望、费时费力。现在有了互联网，这些人能想出各种症状来，逼你长时间拉着手陪他们说话。以前在医院工作的时候，克雷格一旦确定他们的症状是编出来的，就尽量不理他们，把他们教给护士或者护工，再或者推荐给专科医生，特别是心理医生。可现在他的服务规范不允许他这么做。也就是说，这些问题病人是他新生活中唯一棘手的问题。尽管这样的病人只占总数的百分之三，可占据了他百分之十五以上的时间。佩欣斯是最烦人的。在过去的八个月里，他至少每星期要上门应诊一次，而且经常是在晚上甚至夜里。克雷格经常跟员工开玩笑说佩欣斯在考验他的耐心。每次员工们都会大笑。佩欣斯的名字Patience在英文里与耐心patience一词相同，故此处为双关语。
“这次区别可大了，”乔丹回答。“跟她昨晚和今天早晨的症状很不一样。”
“怎么不一样法?”克雷格问。“你能说具体点吗?”他想尽量搞清楚佩欣斯究竟是什么问题，同时逼着自己相信这些问题病人偶尔也会确实有病要治。跟这种病人打交道的问题在于你会降低自己的怀疑指数。有点像狼来了，次数多了，你也就不信了。
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