“怎么回事?你在管吗?她这次一定演得酣畅淋漓。”
史蒂夫点点头。大块头从嘴里吐出一团烟雾。“你尽管查吧!”
“你不在乎这里出现麻烦事?”
大块头爽朗地笑起来。“你疯了，老兄，”他的语气让人感觉很愉快，“你是私家侦探，不会声张的。因为不声张才算得当。如果真有麻烦事——我也不在乎。尽管查吧，你爱挑哪间房就挑哪间房。警察才不会让杰克·斯托亚诺夫心烦呢。”
史蒂夫瞪着这个人，什么都没说。大块头就着这个话题继续说下去，好像兴趣越来越浓。“何况，”他一边说一边挥舞着雪茄，“我心肠软，从来不拒绝女人的要求，也从来不刁难她们。”他将啤酒喝完并把罐子丢到水槽下的篓子里，然后在前面伸直一只手，大拇指抵着紧邻的两个指头转动，“除非她们有那个东西。”他加了一句。
史蒂夫轻声说：“你的手很大，有可能是你干的。”
“嗯?”他那双眼皮很厚的棕色小眼睛不动了，直直地盯着他。
史蒂夫说：“嗬，你可能是清白的。但光凭你那双大手，警察还是会让你吃不了兜着走的。”
大块头稍微向左边挪了挪，从水槽旁挪开了。他的右手松松地垂在一侧，嘴巴闭得紧紧的，弄得雪茄几乎碰到鼻子了。
“搞什么鬼，嗯?”他吼了起来，“你在打什么主意，老兄?你——”
“住嘴。”史蒂夫慢吞吞地说，“她死了。被人掐死了。就在楼上，在她床下的地板上。我想是上午发生的。是一双大手干的——就像你的手那样。”
大块头快速利落地从臀部那儿掏出一支枪，动作如此之快，仿佛它是长在他手上的，一直都没离开过他的手。
史蒂夫朝枪皱了皱眉，没有移动。大块头上下打量着他，说：“算你厉害。我在圈子里混得够久了，一眼就能看出一个人的斤两。老弟，你够强硬的，但还比不上子弹。快说是怎么回事。”
“我敲了她的门，没人应答。那锁很容易对付。我进了房间，差点儿没发现她，因为床被拉下来了，看上去她之前一直坐在床上看杂志。房间里没有挣扎的痕迹。我正准备离开时，又把床抬起来了——她就在下面。已经死了，斯托亚诺夫先生。把枪收起来。你刚才还说警察不会让你心烦呢。”
大块头喃喃地说：“可以说会，也可以说不会。不管怎样，他们都不会让我快乐。我有时会碰到一个浑球，大部分时候是个荷兰人。先生，你刚才提到我的手——”
史蒂夫摇摇头。“那是吓你的。她的脖子上有指甲印。你的指甲都被你咬得很短，你是清白的。”
大块头并没有看他的手指。他脸色苍白，下唇下面的黑胡茬上渗出了汗珠。当从客厅通往走廊的门上的敲门声传到厨房里时，他仍然保持着身子前倾的姿势，仍然一动也不动。嘎吱摇晃的摇椅停下来了，女人尖着嗓子大叫：“嘿，杰克，有客人!”
大块头伸伸头。“如果房子着火了，那老女人也不会抬起屁股动一动的。”他声音低沉地说。
他走到门边闪了出去，把门锁上了。
史蒂夫快速扫视了一下厨房。水槽后面有一扇小小的、高高的窗户，下面的活页门上放着垃圾桶和袋子。这里没有其他的出入口。他伸手拿起斯托亚诺夫留在滴水板上的名片，将它塞回口袋，然后从左胸口袋里掏出枪口朝下插着的短枪。
枪声在墙后响起时，他不过做了这些动作——枪声显得有点儿模糊，但仍然很大——很紧凑的四声枪声。
史蒂夫退后几步，抬起腿径直朝门踢去。门还是好好的，倒是他自己被震得头顶和臀部发疼。他咒骂着退到房间尽头，用左肩狠狠地撞到门上。这次成功了，他冲进了客厅。脸呈土色的女人前倾着身子坐在摇椅上，脑袋歪往一边，一绺灰褐色的头发垂在瘦削的前额上。
“枪走火了，嗯?”她愚蠢地说，“听起来很近。一定是在巷子里。”
史蒂夫飞蹿过房间，用力把外门拉开，冲进走廊。
大块头仍然站立着，沿着走廊朝通往巷子的纱门走了十几步。他的手抓在墙上，枪跌在脚边。然后，他左膝一弯，跪了下去。
一扇门突然打开了，一个外貌冷酷的女人探出头瞧了瞧，立即又把门砰地关上。门后的收音机顿时被开得震天价响。
大块头稳住左膝直起身子，但裤子内的双腿在瑟瑟发抖，接着他双膝跪下，抓起枪，朝纱门爬去。突然，他脸贴着地面倒下，但还想往那个方向爬，让脸蹭着走廊上窄窄的地毯。
然后，他停止爬动，一动也不动了。他的身体瘫成一团，握着枪的手松开了，枪从手里滚了出来。
史蒂夫冲出纱门来到巷子里。一辆灰色轿车疾驰到了巷子尽头。他停住脚步，稳住自己，把枪举起来，但轿车在巷子尽头一拐不见了。
巷子对面的另一栋公寓楼里有个人探出头来。史蒂夫继续往前跑，对后面的人指指前方。他边跑边把手枪塞回口袋。等他抵达巷子尽头时，灰色轿车已经不见踪影了。史蒂夫绕着巷子的墙壁来到人行道上，他放慢了脚步，然后停了下来。
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