老鼠急匆匆地沿着绿里跑到离值班桌不到三英尺的地方……那桌子
并没有想象中那样特别，不过是那地方中学老师常用的桌子。老鼠就在
那里停下，把尾巴卷到爪子周围，样子就像老夫人整裙子一样端庄。
我突然停住不笑了，刹那间，我感到一种渗入骨髓的寒意。我想说，
我自己也不知为何会有这种感觉。谁都不愿当众显出荒诞滑稽的样子，
可是我却真的是这样，如果我能把真相告诉旁人，我想我会说的。有那么
一会儿，我觉得自己就是那只老鼠，觉得自己根本不是看守，只是另一个
被定了罪、判了刑的犯人。我依然拼命勇敢地仰望着桌子，那张桌子在那
老鼠看来似乎有几英里高(就像我们总有一天要面对的上帝的审判席)，
而桌子后面端坐着声音低沉、穿蓝外套的巨人们。那些巨人不是用BB
枪①射击我们，就是用扫帚打我们，设陷阱害我们。当我们小心翼翼地爬
过那个"胜利者"字样，去啃那个小铜盘上的奶酪时，那些陷阱会让我们把
脊梁摔断。
值班桌旁没有扫帚，不过有一个滑轮拖把桶，拖把还放在绞干架上;
在和狄恩一起坐下来处理那箱记录前，我刚擦洗完那条绿色亚麻油地毡，
打扫过所有六间牢房。我看到狄恩准备抓起拖把挥一下，就在他手指刚
接触细细的木把手时，我碰了碰他的手腕，说："随它去吧。"
他耸耸肩，把手缩了回去。我觉得他和我一样，并不真想用拖把去打
它。
布鲁托尔从咸牛肉三明治上撕下一角，放在桌子前，用两个手指轻轻
地夹着。老鼠仰望着，看上去非常兴奋，好像很清楚知道这是什么东西，
也许是的;我能看到它的胡须抽搐着，鼻子扭动着。
"哦，布鲁托尔，别!"狄恩喊道，然后看看我，"别让他这么做，保罗!
如果他要喂那该死的家伙的话，我们就可以给所有四条腿的东西举欢迎
牌了。"
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①一种射击子弹的直径为0.18英寸的霰弹猎枪。
"我只是想看看他会怎么做，"布鲁托尔说，"是出于科学兴趣。"他看
着我，我毕竟是头儿，就算在这种小事上。我想了想，耸耸肩，不管怎么
说，这不是什么大事。其实，我也有点想看看他究竟会怎么做。
嘿，他吃了，这是天性。毕竟是萧条时期。不过他吃的样子把我们迷
住了。他靠近那小块三明治，绕着食物嗅来嗅去，然后像小狗玩游戏似地
端坐在三明治前，一把抓过来，把面包掰开，取出肉。他表现得如此慎重
和机警，就像人们在中意的饭馆里就着上好的烤牛肉大餐大快朵颐一样。
我从没见过动物如此的吃法，甚至连训练有素的家狗都做不到。而且，他
吃东西的过程中，眼睛始终没离开我们。
"这只老鼠要么很聪明，要么就是饿疯了，"这是另一个人的声音，是
比特伯克，他已经醒了，此时正站在自己牢房的铁栏边，赤裸的身上只穿
了条松松垮垮的拳击短裤。他右手中指和食指关节间夹着一根自己卷的
纸烟，铁灰色的头发编成辫子垂在肩膀上，肩部肌肉以前可能很健壮，现
在却开始松软了。
"你们印第安人关于老鼠有什么至理名言，酋长?"布鲁托尔边问边看
着老鼠吃东西。看到老鼠用前爪利落地抓住那点咸牛肉，并不时地把肉
翻转着，不时瞥上几眼，似乎对那片肉充满崇敬和欣赏，我们都被迷住了。
"没有，"比特伯克说，"我曾听说有个勇敢的人拥有一副他号称是用
老鼠皮做的手套，不过我可不信。"他笑了起来，好像这完全是个笑话，说
完就离开了铁栏。他再次躺了下去，床铺随之吱呀作响。
那仿佛是老鼠要离开的信号。它吃完了爪子里的东西，闻了闻剩下
来的(基本上是涂过了黄色芥末的面包)，然后回头看看我们，好像要把我
们的脸记住，没准下次会再碰上。接着，它转过身，沿来路匆匆地跑开了，
这回可没再去巡视牢房。它的匆忙让我想到了《爱丽丝漫游奇境》里的
那只兔子，不禁笑了起来。老鼠没在禁闭室门口停留，就从门檐下消失
了。禁闭室的墙是软的，专门关押那些脑袋发软的家伙①。在不需要这
间屋子发挥它应有功能的日子里，我们就把清洁工具放在那里，那里还
有一些书(大多是克莱伦斯·穆尔福德写的西部故事，只有一本书，它只
在特殊情况下出借，上面的故事有很多插图，里面有波派、布鲁托尔，甚
至还有汉堡包魔王温皮，他们轮流和奥莉弗·奥伊尔②搞)。除了这些，
还有几样美术用具，包括蜡笔，德拉克罗瓦后来拿它派了很好的用场。
他已经不再给我们惹麻烦了，要知道，这是更早一些的事情。禁闭室里
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