“干家务太讨厌了!我们和老爷一起喝酒，划船，尽是些好玩的。看起来当正妻反而是坏事。”
“因为老爷不爱太太，所以如果她欺负我们，老爷会把她赶出去的!”
“太太也知道吧?”喜娘和素兰你一句我一句的说着，满不在乎。
“所以我--老爷死的时候觉得非常害怕!”
“你觉得太太会打我们吗?”
“不过以前还没有过呢!”她们终于有些紧张了。
“是啊!这就奇怪了!”
这时，佣人来报：“太太叫你们呢?”
来到正厅，喜娘和素兰自顾自的坐下，叽叽喳喳的说个不停。“会有什么事呢?”
“说不定用鞭子打我们!”
“不会吧!”
“嘻嘻!”然而，小梅默然的站在一旁，仿佛要大祸临头了似的。
太太走了进来，面带笑容：“哎!我还没说让你们坐，你们就坐下了!”
“喜娘，你要得绸缎铺的东西到了!”佣人拿进来一大堆衣料。
“太好了，巧极了!我本来想今晚穿的--”
“听说是一百二十两--数目很大啊，没想到你存了那么多钱，喜娘!”太太在一边冷笑着说。
“是我--我自己付吗?”喜娘显然还没适应过来。
“老爷已经不在了。”太太端起茶悠然的喝了一口，“也许你想让我给你付吧!没钱付，那就只有把东西退回去了!”
一旁的素兰插了一句：“太太，喜娘已经等这衣服等了很长时间了，要退回去可--”
“住嘴!”太太猛得拍了一下桌子，上面的茶杯被震到地上，发出巨大的声响，“是我在说话， 我是一家之主，丈夫和妻子才是这家的主人，妾只不过是侍候主人的下人!下人在主人说话的时候不可插嘴!服丧期间为了顾全体面，一直保持了原来的做法，从今以后你们要跟别人家的妾一样，凡事要有个分寸!”
喜娘她们第一次见到太太发那么大的脾气，都吓坏了。
“哎?怎么办?”
“只有按她说的做了，今后只能委屈求全了!”小梅的语气中充满了苦涩。
“委屈求全，对她?别开玩笑了--如果认为被她那么臭骂一顿，我们就服从了--那她也太容易得逞了--”喜娘仍不知事情的严重性。
“你们难道还不明白吗?今后这个家拥有实权的是她，而不是我们!如果那样的话，她甚至都有可能把我们卖掉!正妻有这样的权利!”
一天，夫人请如星和祥看戏，吃饭。当见到坐在夫人旁边的美丽女子时，如星幼时的记忆一下子涌上心头。饭后，他忍不住问寿明：“对不起!淑英这个人是谁的亲戚?”
“是伯母儿子的未亡人，干什么?”
“幼年时，我在北京长大的，有一次，踢的键子落到了旁边的院子里，当时就是她在那儿!”
“是吗?真是奇遇啊!听说因伯父的工作的关系，曾在北京住过一段时间，所以肯定是那个时候的事了!而淑英的丈夫，是伯母唯一的亲生儿子，结婚不久就因病而死!从那以后，淑英为死去的丈夫守了十二年贞节。这可不简单啊!了不起的妇人啊!”
祥在院子里和小梅的女儿庆一起踢键子，如星和寿明也在旁边看着。一不小心，键子就掉进后花园去。寿明自告奋勇进去把它取回来。
“淑英!可以在这儿找一下吗?键子踢进来了--”寿明对坐在凉亭里绣花的淑英说明。
“请吧!”淑英淡淡的说，眼睛也没抬一下。
找到键子的寿明显然志不在此，他走到淑英身边，“您喜欢刺绣啊--嗯--如果线不够就告诉我一声，我去给你买--下班回来的时候。”看得出来，寿明很喜欢淑英。
“多谢!”依然是冷冷的声音，毫无感情。
“年年岁岁花相似， (每年开的花都差不多)
岁岁年年人不同。 (可每年看花的人都变老了)”
站在门口看到这一切的如星，感慨万分。“八年前她也是那样在刺绣，可让我感动的那种美，现已荡然无存!只是一张毫无生气的漂亮的脸。”
“那当然了，不管什么样的美人，八年以后也会变的。”祥在一旁大煞风景。
看见寿明从后花园出来，路过的夫人笑着说：“哟!又去淑英那儿了?”
“伯母!”寿明紧张的叫了一声，汗水都流下来了。“淑英要是再婚，您反对吗?”
“不会的!淑英就如同我的女儿，她的丈夫--我的儿子死了有十二年了，两个人也没有孩子。你想和她结婚，对吧?好啊!我替你问问她!”夫人满脸笑容，但是，那笑容不是发自内心，仿佛带着邪恶。“但是我不知道她会不会答应!不管怎么说，她是个贞节贤淑的女人!”
天气真是闷热，看来傍晚要下雷雨了。家里的人包括夫人，小梅她们，以及如星和祥都聚在荷花池边避暑，大家都热得不想说话。
夫人喝了口茶，轻轻的摇着扇子，慢条斯里的说：“我考虑过了，我是正妻，没有办法了!但你们还年轻，还可以嫁人，老爷死前一直把你们困在家里，也够可怜的了!素兰，听说你在当妾之前是一个名声很大的妓女，怎么样?从这里出去再去干原来的生意?喜娘!你也想回娘家了吧?虽然你父母因生活困难，把你卖身为妾，但亲人的感情是特殊的!就是穿破衣服，吃不上东西，和父母在一起 生活也是挺好的吧?”夫人缓了一缓，给大家一个喘息的机会，突然，她转向一旁的孩子，“庆!我听家庭教师说，你一点儿也不用心学习!因为这时遗传，不严格教育可不行!怎么说小梅也太娇惯孩子了。小梅，虽然生下庆的是你，但庆的母亲却是我这个正妻!所以她的身分是尊贵的。听说你叫这孩子为‘庆’，这孩子虽然是庶出，但也是这家的孩子，你应该叫她为‘小姐’。”
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