“两个星期以前。”普罗霍连科马上回答，从她的脸部表情可以看出她在撒谎。
“两个星期?这么长的时间评选人员都没有读完征文，这太不像话了。我们不能不参加比赛，我们是个大教研室。有没有认真读过征文的人?能不能推荐出几篇优秀征文?”
没有人回答。“我再问一次，能不能推选出一篇好文章?尤里·阿纳托利耶维奇，看来您都读过了，有没有发现好文章?”
“我?没有。”奥博林回答说。
“那我就不得不采取行政措施了。”教研室主任果断地宣布说，“一共有多少篇文章?加林娜·伊万诺夫娜。”
“三十一篇。”
“今天到会的有多少人?是不是十二个人?加林娜·伊万诺夫娜，把所有文章发给大家，除了奥博林以外，谁也不许走，把这些文章读完，每个人都要写出评语。如果还出现像尤里·阿纳托利耶维奇所说的那种情况，那我就要提出称职不称职的问题，还要追究导师的责任。”
切尔涅尼洛夫站了起来向门口走去，并做了一个让奥博林跟他走的手势。
奥博林离开了座位，绕过几张桌子向门口走去。他感觉到了教研室成员们向他投去的愤恨的目光。他们当然恨他，如果不是他捅娄子，他们也可以马上离开，去忙自己的事。
奥博林跟着教研室主任走到走廊，切尔涅尼洛夫头也不回径直走向自己的办公室，他打开门，让奥博林先进去。
“你为什么要这么做?”他们俩都进了办公室后，切尔涅尼洛夫开始恶狠狠地低声质问，“你以为你做了件伟大的事?你为什么就不能早点到我这儿来说一说?为什么要在会上捅娄子?”
“我不可能提前来，”奥博林不慌不忙回答说，“我是开会前十五分钟才从普罗霍连科手里接过征文的，如果我不在会上提出这个问题，明天一早征文就要送到系里。你想想，比赛组委会哪怕有一个认真负责的人，那我们教研室可就丢脸了。”
“可是普罗霍连科说，她两个星期之前就把征文发给大家了。”切尔涅尼洛夫提醒说。
“根本不是那么回事。”
“这个老母牛!”教研室主任大声骂了起来，“我早就知道她早晚要坑害我的。可是你，你为什么要这样做?你说。”
“我不喜欢把我当成糊涂虫，不愿意参与集体造假。这大概是您所不愿意看到的吧，瓦列里·鲍里索维奇，你习惯于什么都不检查，习惯于听汇报，他们也习惯于欺骗您。我们教研室每年都参加什么征文比赛，这些征文是怎么推荐出来的，只有您一个人蒙在鼓里。但是早晚会碰上一个像我这样的傻瓜，把事情捅出来，到时不会去追究普罗霍连科的责任，而只会追究您这位导人的责任。谁都不愿意老是当一名副教授每天夹着书本去讲课。想取代您当主任的大有人在。”
“你所说的都正确，”切尔涅尼洛夫冷冷一笑说，“但是不准确。你维护我的声望，我表示感谢，但是你不应该挑起事端，尤其不应该在大家面前点莱金教授的名。那一篇文章呢，那一篇说慢性酒精中毒的文章，这篇文章的导师是谁?你在会上并没有点名，把污水都泼到了莱金教授一人身上，这不合适。”
“您知道吗，那篇文章的导师就是您，瓦列里·鲍里索维奇，我本来应该在会上提到这一点。”
“那不应该，不应该，”切尔涅尼洛夫恼怒地说，“连莱金教授的名字也不应该提到，不能这样做。他那么大岁数，身体又有病，一年中有九个月时间受病痛折磨，我们都是读他编的教科书长大的，他是一位劳苦功高的学者。是的，他现在没有执教，没有发挥什么作用了，但是他有名声，他是刑法领域的国家奖金获得者，你知道全国有几个人获此殊荣?五个人，总共只有五个人!其中一人就在我们这里工作，我们只能为他增光，不能给他抹黑，懂吗?”
这其中的奥妙奥博林当然明白。对于切尔涅尼洛夫来说，老教授莱金还是个用得着的人。切尔涅尼洛夫的一位好朋友要在一年之内通过博士论文答辩，切尔涅尼洛夫准备把他调到教研室当教授。为此必须让莱金再当一年教授，然后让他退休，他的那位朋友通过博士论文答辩后正好可以接老教授的班。如果在他的那位朋友通过博士学位论文之前就让莱金教授退休，那就会有许多人盯着这个空缺，有些领导就会争先恐后设法把自己的熟人和亲友安插到这个职位上。如果切尔涅尼洛夫长时间坚持说没有合适的人选，那么学院领导就可能把这个空缺让给其他有合适人选的教研室。最近一段时间，博士和教授很吃香，他们除了热衷于参加政治活动以外，还经常到各地讲学，在其他高校代课，赚计时工资和拿半薪。所以，切尔涅尼洛夫教研室的这个空缺成了许多人争夺的目标，一会儿国际法教研室来人说有合适的人选，一会儿民法教研室的人强烈要求把空缺让给他们。切尔涅尼洛夫当然要死死抓住不放，他要让老头子莱金在教研室呆到他的好朋友通过博士论文答辩为止。
“瓦列里·鲍里索维奇，普罗霍连科在会上说两个星期前就把征文发给评委了，她明显在撒谎，可是大家为什么都不说话呢?她今天才把征文发给大家，他们当然都没有看过，可是他们为什么要替她打掩护呢?”
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