“萨克西丝小姐。”
她抬头见理查德·尼莱站在楼厅上。
“是的，尼莱先生。”
“朱贝尔说你来了。上来吧。我的书房在楼上。”他指着黑色的铁盘旋楼梯，示意她从那里上楼厅。
萨克西丝沿着盘旋扶梯走上楼厅，尼莱先生笑容满面，有力地和她握手表示欢迎。
尼莱的身材比她想象的更为高大壮实，满头银发梳理得纹丝不乱。他穿了一件淡蓝色丝衬衫，胸前敞开到腹部，裸露出一堆灰色的胸毛，戴着一根项链，项链上吊着一个黄金饰物。一条紧身的篮斜纹布裤子，脚上穿的是白帆布轻便鞋。
“这房屋真美。”萨克西丝说。
“我喜欢这房子，尤其是它的视野。来吧，让我们谈谈。”
他带她走到另一座扶梯上。这座扶梯直通三层楼他的书房。
书房很宽大，一面是玫瑰墙，墙外是一片广阔无堰的海洋景色。
萨克西丝发出一声象是口哨的惊叹。
“惊人的景色。”她说。
“谢谢你的称赞。有时候我们怀疑，如果没有风景我是否能写出更多的东西来，我不能没有它。有的候我一拉上帘子，就会感到一阵恐怖，于是我又把帘子拉开来。坐吧。”
他指着他写作区以外陈设有致的沙发群。这一套家具包括三张长桌，布置成一只马蹄形，其中有一架精密的语言处理系统，与调制解调器和打印机相连。
“你已经进入了电子计算机世纪。”萨克西丝说。
“手捧一本黄簿子坐在桦树下写作的日子已经一去不复返了。我想这是因为近来我写的是非小说作品的缘故。为了搜集材料都要使我发疯了。”
“我能理解。”她站起来走到马蹄形的中间。“真吸引人。”她说。
“它很有用。”他说。他走到马蹄形的区域里;坐在一只价格昂贵的舒适的椅子上，椅子前面是电子计算机的键盘。
萨克西丝走到靠墙的书架前浏览。书架的高度和墙壁一样高。
“简直是一座图书馆。”
“我花了很长时间才建成的。”他说。
她转过身环顾书房的其它部分。这个地方比楼下更为暖和。地板上铺着厚实的法国勃良第地毯，墙壁上摆满了书籍，没有一点点多余的空间。书房的一角有一只巨大的保险箱。保险箱的旁边是一排四个抽屉的文件柜。书房里有三部话机。在两架口述录音装置的旁边是电话回答器，先前她打电话来的时候就是这个回答器回答的，其它电子设备，都放在他座位的背后。书橱上很明显，他非常喜爱新技术的小玩意儿。书橱上还有一些计算器，一只电话自动拨号机，一只式样奇妙的气象预报器，一架似乎并不同主要的文字处理装置联在一起的高速打印机。
“我常常发誓要不再被电子玩意儿迷住，但是我屈服了。你在联邦调查局一定要花一些时间同技术打交道吧。”
她点点头。“是的。要使用一些技术装置，你的所有的作品是不是都写在电子计算机里?”
“当然。我另有一架装置在楼下，有助手临时来帮忙的时候我就用楼下的，但是大部分工作我都亲自动手。”
“我能理解，”萨克西丝说，“从你的书的内容上可以看出来。”
“对。嗳，萨克西丝小姐，我能够告诉你什么呢?对我这个上了年纪的作家你有什么问题要问的?”
“首先，尼莱先生，你向你在联邦调查局的朋友证实了我的身份了吗?”
“是的，我同朋友联系过了。”
“还要吗?”
“你还没有给我看你的身份证。”
“我忘了。喏。”她出示了她的身份证。
“合法的，印章浅浅地盖在照片上。顺便说一下，你应该另摄一张身份证的照片。这一张照片对你来说太不算公平。你很美。”
“谢谢你。”
“除非是经过考验，否则赞美的话就是十足的废话。好了，我们已经确认，这位叫萨克西丝的美丽的特工确是其本人。对你的光临我已经表示过欢迎。现在，现在该轮到你了，提问题吧。”
“好，我提问。”
“在你开始提问之前，你想喝点什么，吃一点三明治，鱼子酱，烘焰饼?”
“不，谢谢你。”
“一点也不要?
“请吧。”
“喝咖啡?”
“我请朱贝尔向你通报的时候，对他说过喝一点咖啡。”
“还没有端来。他疏忽了。平常他的行动很快。”
“没什么。其实我并不想喝。”
“好吧，萨克西丝小姐，我要吃一点东西。我要吃一点烤面包加鱼子酱，熏鲑鱼加葱头和腌续随子花，也许还要喝点什么。已经是下午了，是吗?”
“对。”
“你呢?”
“咖啡，如果方便的话，也许再加一份三明治。”
“火鸡，火腿和奶酪，鸡蛋色拉……?”
“随便。”
他提起电话听筒，重复地按着键钮。“朱贝尔，萨克西丝小姐的咖啡呢?”他顿了一下。“好，给她带一份可口的新鲜三明治来，我要鱼子酱和鲑鱼。”
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