围观的那帮家伙见状一齐拔出匕首。
志乃夫紧跑数步，来到一块草地上。他这样做是为了防止被包围住。志乃夫是个剑道三段高手。只要手里的棒子在，他就不怕这帮家伙手里的匕首。
这帮家伙紧追不舍。
志乃夫猛地转过身朝着他们冲过来。众毛贼一个个纷纷闪避。志乃夫一边跑一边挥扫着一个中年男人。那人刚想逃跑，棒子已经打中了他的肩胛骨。突出重围以后，志乃夫停下脚步，这时一阵乱石袭来，几块石头同时飞到。志乃夫躲之不及，被一块石头击中胸部。
遭此重创，他差点儿没背过气去。
那帮家伙又紧逼过来。
志乃夫的木棒掉在地上，他刚伸手去捡，有个家伙飞起一脚把它踢飞了出去。那个家伙回转身来握着匕首照准志乃夫的胸口刺来。
一声枪响，那人猝然倒地。
“谁敢动就打死谁!”
源藏端枪站在二十多米远的地方喝道。
“他妈的……”
另外一个家伙骂着又向志乃夫扑过去。又一声枪响，子弹打中了那人握着匕首的手腕，他也倒下了。
“站起来!志乃夫。”
源藏一动不动。在这样的距离之内，源藏保证弹无虚发，枪枪必中。即使是跑动着的目标也不例外。志乃夫站起来，走出包围圈。
“源藏，你来得正好!”
在志乃夫抬眼看源藏的时候。他眼角的余光无意中扫见跪在地上一动不动的秋子的身影。她两肩下陷，弯腰曲背，两手按在地上，象凝住了一般。
凄凉的风吹乱了她的头发。
5
在伊吹山地的北边，福井、滋贺。岐阜三县的交界处，有座山叫三国岳。安藏山位于三国岳西南，滋贺县最北部。
二月二十日。地处安藏山山麓的半明村，有个少女的失踪掀起了一场轩然大波。少女名叫叶子，刚满八岁。
那天，叶子和邻家的孩子在一起玩耍。可是到了傍晚，叶子没有回家。直到夜里，也不见她回来。她的父母慌忙挨家挨户地去找她的小伙伴们打听，结果发现叶子失踪了。
这是个小村子。村里人提着马灯，点着松明子找遍了全村的各个角落，哪里也没见到她的踪影。
大概是被山神领走了，众人窃窃私语。过去曾多次发生过这样的事。一旦被山神领走，这个人就永远不会在世上露面。一发现有谁失踪，村里人便全体出动进山。一边猛敲钟、鼓之类的东西，一边跑着高喊：“放人!放人!”大家都相信失踪的人是被山神领走的。
明天村里人又要依例全体出动进山去。大家匆匆地做着准备。
翌日大早，村里便开始骚动起来。村里的猎人发现了叶子留在雪地上的足迹。小小的足迹直通向山里。
搜索队随后紧追上去。
在安藏山的中腹，有个夜叉池。叶子的足迹时有时无，直奔夜叉池而去。追踪的人都感到鬼气森森，心头直发毛。叶子是在傍晚之前和小伙伴们分手的。她究竟在想什么呢?她爬上夕阳下的山路，到夜叉池去干什么呢?一种超自然的摄人魂魄的东西压得人们透不过气来。
——神在召唤她。
大家心里都这么想。
足迹到了夜叉池畔。走在搜索队最前面的是通晓山情、富于经验的猎手。他叫又八郎，五十来岁年纪。又八郎细心地顺着足迹往前走着。动物留下的足迹可以提供给人丰富的讯息。又八郎具有读懂它的能力。映现在又八郎眼里的叶子的足迹没有丝毫的犹豫。好象夜叉池就是目的地，一路上她毫不迟疑，顺着池畔走着。
又八郎感到阴森可怖。叶子到达这里的时间是昨天黄昏时分。一个八岁的少女独自一人在夜幕下的湖畔行走，那情景真让人不寒而栗。
夜叉池波诡云谲，波浪翻腾。
绕池走了半圈的时候，又八郎停下了脚步。
“都停住!”
又八郎挥手止住大家，他的声音在微微的发抖。他看到叶子的足迹后面紧跟着野兽的足印。野兽的足迹和叶子的足迹叠印在了一起。又八郎蹲下身子，久久地端详着地上的足迹。
“是狼!叶子被狼……”
他猛地收住口，没有再说下去。他顺着足迹纵目望去。叶子和狼的足迹离开池畔上了山。山顶上白雪覆盖，阴布密布。
“叶子!叶子!”
叶子的父亲哭喊着朝山顶奔去。
安藏山西边有个大黑山，海拔三百二十米，属私人所有。半明村的猎人五助正在小黑山旁边的那座山上走着，身后跟着打野猪的猎犬“戈罗哈赤”是一头大型杂种犬，它有个癖好，见什么咬什么。五助已经年过五十，他是个很普通的猎手。加之“戈罗哈赤”也不是什么名贵的猎犬，所以他所获无几。到目前为止，他只打到了三头野猪。
这天出猎，他没抱什么指望。
这一带野猪很多，这与这里特殊的地形有关。除了琵琶湖北岸有一块开阔地之外，其余全是人迹罕至的山峦。山势险峻，无路可通，这为野猪的生息创造了极好的条件。
从日本海上吹来的风为西北的两白山地和铃鹿山地所阻，骤然变冷，降而为雪。
夏天的时候，躲在深山里的野猪也为冰雪所苦，不得不离开老窝。
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