第二部分
是这个女人给了她一份工作，芮丝心想。是她给了她一个可以住的地方。乔安妮用她胡言乱语的方式，给了芮丝一种和她产生共鸣的感觉。"我不想把自己搞得很神秘，只是我不能说细节，因为它们仍旧让我心痛。但不是因为某一个人--不是丈夫--让我背井离乡，逃到这里。是因为……一个事件。我有一个经历，它深深地伤害了我，既有身体上的伤害，也有精神上的伤害。你可以说它毁了我生活的每一个方面。"
屋子里的洗浴间略大于她旅店房间里的洗浴间，里面有一个白色的立柱式洗手盆，和一个古老的铸铁爪足浴缸。排水处布满了点点锈迹。洗手盆上方的镜子上有一些污点，全白的瓷砖镶有黑色的边纹。客厅里放着一张已经凹陷了的格子花呢面的沙发，一把已褪色的蓝色单人扶手椅，两三张摆有照明灯的小桌子，这些显然都是跳蚤市场的廉价货。还没走到窗前，她就笑了。房间里有三扇窗是面朝提顿山脉的，视野很开阔，看起来就像是对着整个世界敞开似的。她可以看见蓝天白云，空中蓝色的部分正在竭力压倒单调的白色的云，她还可以看见碧蓝的湖，平静的湖面发出闪烁的微光。原本高大的雪人已经蜕变成矮小的哈比人，在冬日棕色的草坪上融化开来。柳树只剩下枯萎弯曲的枝干，棉白杨的枝干在寒冬中随风摇摆。随着云朵的聚集和分散，阴影渐渐转移到了镶着雪边的山顶，她觉得自己看见了一点微弱的光芒，也许那是一个高山湖泊。小镇上积雪半融的街道，令人愉快的白色望台，散布在她眼下的乡村小木屋。站在小屋的窗边，她觉得自己已经完全融入了这个小镇，而且依然安全，依然单身。"我在这里会快乐的，"她低声自语道，"我在这里会没问题的。"她必须买一些生活物品，比如毛巾、床单、厨房用具、清洁用品。她想起了口袋里的工资支票和积攒起来的小费。她可以用它们来买一些生活必需品。这一切应该挺有趣的。这是她一年来第一次给自己买东西。这是一个大的跨越，她心想。然后她开始再度质疑起自己。这一步是不是迈得太大了?太快了?租一个房子，买床单。如果她不得不离开，那该怎么办?如果房间失火，她被困在火中，怎么办?如果……怎么办?"天啊，我在给自己找烦恼，"她咕哝着，"这些假设都留给明天吧。着眼于现在才是最重要的。此刻，我想住在这儿。"当她思索的时候，天空中的云朵飘散开来，一缕微弱的阳光像箭一般穿过了云朵间的缝隙。她认为，那缕阳光足以是一个暗号。她会试着在这里生活，直到这里不再有阳光。她听到外面的楼梯上有脚步声，恐惧宛如泡沫在她的胸腔内迅速扩散开来。摸索着她的口袋，她握紧了手，已经到了惊慌失措的边缘。她抓住了一盏破旧的台灯，然后又抓住了另一盏。当乔安妮打开房门，芮丝缓慢地垂下手中的台灯，看起来她似乎在观察它。"虽然看起来有些丑，但是它们的光线不错。"乔安妮一边说一边转身离开。"对不起。我花了太长的时间，比我原打算的要长，我马上下楼。""不用着急。现在的客人不是很多，贝克在烤肉架旁呢。只要不太复杂的，他就能处理。你想不想要这个房间?""是的--如果我可以付得起租金的话，你从来没有跟我说过要付多少租金。"乔安妮没穿外衣，只穿了件衬衫，穿着带有污点的围裙和厚底鞋，她迅速地在屋子里转了一圈，然后说出了月租金的数目--仅比旅店的费用便宜一点点。"这包括暖气费和电费，除非我发现你在这里发疯。如果你想装电话，那就随你。如果你想刷一下墙壁，也可以。在餐厅营业时间，我不希望楼上总发出嘈杂声。""我是个很安静的人，我想这周就搬进来，马上付租金。""只要按时付租金，你什么时候搬进来都无所谓。如果你想的话，今天就可以搬进来。""明天吧。我还需要买一些东西。""正合我意。这房间太空了。"乔安妮用她鹰一般敏锐的眼睛环视整个房间，"我可能有一些板房的家具可以拿上来，如果你需要人手帮忙搬行李，皮特和贝克会助你一臂之力的。""我很感谢你们，谢谢你们为我做的一切。""你需要支付生活费，我会马上给你加薪。""谢谢。""这是从一开始就约定好的事情，不必为这些谢来谢去。你干得不错，而且没有带来麻烦，也不让问问题。我猜，要么是因为他们对你感到好奇的时候，你刚好不在店里，要么是因为你不想别人问你问题。"
"这是一个问题还是一个陈述?""但是你不笨。"乔安妮的手轻轻拍了拍围裙口袋，芮丝知道她的那个口袋里有一包烟，"咱们还是明说吧。你若遇上了麻烦--现在任何稍微有点感觉的人都能从你的样子看出你已经惹了麻烦。我猜你惹上了他们所谓的'问题'。""他们是这样说的吗?"芮丝低声地说。"我认为是的。你可以去盘问他们或者默不作声，这是你的事。但是别在工作的时候干闲事，因为那是我的时间。你是一个好员工，而且是我见过的在烤肉架旁表现最出色的厨师。我考虑发挥你的这个优势，特别是我认为你不会在某天夜里一溜烟儿逃跑，把我气瘪。我不想依赖任何人，可是你已经在这方面让我失望了。但是我将会继续聘用你，你会按时拿到工资，还有在这里租一个房子。你快下班了。如果能继续在我店里工作两三个月的话，你还会得到加薪的。""我不会突然离开，不会给你来一个措手不及的。如果我需要离开，我一定会提前告诉你。""很好。现在我想直截了当地问你，然后我就会判断出你是否撒了谎。你是不是犯了什么法?""不是的。"芮丝用手指抓了抓头发，然后莞尔一笑，"天啊，没有。""我不认为你犯了法，但是你也许知道这附近的一些本地人正在嘀嘀咕咕议论此事。"她等着她的回答，"你不想说你的身份背景，那也是你自己的事。但是你最好告诉我，如果有人来找你，你是否想让他们找到你?或者我给他们指向另一个方向?""没有人会来这里找我的，只有我的外婆知道我在哪里。我没有在逃避任何人。"也许除了她自己，她心想。"那好吧。你已经有了房间钥匙。我的办公室里还有一把。你住进来以后，不必担心我会上来闲逛的。但是如果你迟付了租金，我会从你的薪水里扣的。你不要解释太多，我已经听够了所有的借口。""如果你能把我的薪水支票兑付成现金，我现在就可以给你第一周的租金。""好的，就这么办吧。还有一件事，我做烘焙工作时，时常需要一些帮助，希望你能助我一臂之力，你愿意帮我吗?我用自己的厨房烘焙糕点。""我可以帮你。""我会排好作息时间表。好啦，在贝克毒害某人之前，我们赶紧回厨房去吧。"身揣着支付租金后剩下的薪水，和一部分小费，芮丝去了商店。生活必需品，她提醒着自己，只买生活必需品，其他的不买。这里不是纽伯利大街，而且她也买不起奢侈品。但是，天啊，去购物却不能买一双新袜子和一条牛仔裤，就像被别人踢了一脚一样不爽。这个想法使她放慢了脚步，直到她真的感觉不错，脸颊有了些血色。她慢慢走进一家店，店门上悬挂的铃铛发出了清脆的响声。商店里还有其他顾客，他们中有一些人是她在餐厅见过的。在销售五金器具的区域，穿着格子花呢夹克的男人，他曾在餐厅里点过多次洋葱的牛排三明治。在干货区购物的带着小男孩的女人，也曾在餐厅用过餐，当时小男孩吃的是炸鸡，那个女人吃的是高伯沙拉。她买了一家四口人露营用的物品，不停地给那辆已经堆了很多物品的滑轮购物手推车增加负荷。芮丝朝麦克 扎波尔抬手打了个招呼，麦克的点头回应让她感到欣慰。认出别人和被人认出，感觉都不错。她正在看包装好的床单组合，她迅速拒绝了纯白色的床单，因为这太容易让她想起医院。也许印有小朵紫罗兰的淡蓝色床单，配以深蓝色的毯子，这样的搭配挺好的。至于毛巾，像黄油一样黄的毛巾，应该能给浴室带来一些阳光。她把采购的第一批物品拖到了收银台处。"你找到住的地方了，是吗?""是的。乔安妮餐厅楼上的房间。"她对麦克说。"那很好，你想让我给你记账吗?"以她现在的心情和经济状况，他的话让她心里痒痒的。她可以买她需要的一切物品，还有一些她想要的东西，然后晚些再付账。虽然他的条件很诱人，但是如果这样做，就打破了她八个多月恪守的硬性规定。
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