“请原谅我打扰了你们。我该走了……”
从此以后，他对这套房间有了一个清晰的印象，从家具上的小桌布到挂在墙上的月历。
“轻一点!……您会突然看到那个老太婆的……”
她说得并不完全正确。老玛蒂尔特不在走廊里，而象一只埋伏在那里的蜘蛛一样，躲在她家里的半开着的门后面。看到探长经过时对她亲切地打了个招呼，她一定感到莫名其妙。
在喝开胃酒的时刻，梅格雷坐在俱乐部里，俱乐部离那个专以赛马为话题的美国酒吧不远。侍者过来时，探长向他出示了早晨在毕卡尔旅馆里拿来的罗热·库歇的照片。
“您认识这个年轻人吗?”
侍者吃了一惊：“真奇怪。”
“奇怪什么?”
“他走了还不到一刻钟呢……他就在这张桌子旁边，喏!我本来是不会注意他的，要不是我问他想喝些什么时，他回答我说：‘和昨天一样或’可是我根本记不起曾经看见过他……我就对他说：‘是不是请您提醒一下?’‘一杯杜松子酒嘛!’这可是太滑稽了!因为昨天晚上没有一位客人向我要过杜松子酒!过了没有几分钟他就走了。您给我看的就是这个家伙的照片，真滑稽!”
这一点也没有什么滑稽。罗热对梅格雷说过，他昨天晚上在俱乐部，因此他一定得设法给人造成这个印象。他这个手段非常巧妙，可惜的是他选择的饮料有点儿不太大众化。
几分钟以后，尼娜进来了，她目光无神，坐在最靠近柜台的一张桌子上。她发现了探长，站起来，犹豫了一下，随后向他走来。
“您想找我谈话吗?”她问。
“我不是特地来找您的。可是，我想向您提一个问题。您几乎每天晚上到这儿来，是吗?”
“雷蒙总是约我在这儿碰头的!”
“您有固定的坐位吗?”
“那儿，我总是一进来就坐在那儿……”
“昨天晚上您也坐在那个位子上吗?”
“是啊，怎么了?”
“而您不记得曾经看见过这张照片上的人吗?”
她看了看罗热的照片，轻轻地说：“可他就是住在我隔壁房间里的那个人啊!”
“是的，就是库歇的儿子……”
她眯着眼睛，遇到这样的巧事感到有点儿莫名其妙，心里在寻思这究竟是怎么回事。 ※棒槌学堂の 精校E书 ※
“今天早晨，您走了不久以后他就到我房间里来了……我刚从‘蓝色磨坊’来……”
“他到您那儿去干什么?”
“他问我有没有阿司匹灵，说是塞利娜不舒服。”
“剧院里怎么样?跟您签订合同了吗?”
“今天晚上我要去……有一个舞女受了伤……如果她的伤不见好，我就代替她，也许他们就和我签订正式合同……”她压低声音继续说道，“一百法郎我有了……请把手伸过来……”
这个行动显示了她的心理状态。她不愿意当众把一百法郎递给梅格雷。她怕使他受窘。因此，她把一张一百法郎的纸币折得小小的，放在手心里递给他，就象递给一个由她供养的小白脸一样：“我很感谢您，您真是好心肠……”
她显得死气沉沉。她向周围望望，对来来往往的人毫不注意。不过她还是注意到了什么，露出了一丝淡笑，说：“总管在瞧我们。他在想……为什么您和我在一起……他大概以为我已经为雷蒙找到了替身……您的名誉会受影响的。”
“您喝点儿什么吗?”
“不了，谢谢!”她轻轻地说，“万一您要见我……到‘蓝色磨坊’来，我在那儿的名字叫爱丽阿娜……您知道喷泉街上供演员出入的那扇小门，是吗?”
这些事办得还不太费劲。中午前几分钟，梅格雷在奥斯曼林荫大道上的那个套间的门上按响了门铃，一进门就闻到一股浓郁的菊花香味。来开门的女佣人掂着脚尖走路。
她以为探长只是来留下一张他的名片以示哀悼的，因此她一声不响地把他一直引进了挂着黑色帷幔的灵堂。在灵堂门口有一只路易十六时期式样的盘子，里面放着很多名片。
死者遗体已经放在棺材里，被淹没在很多鲜花下面。
在灵堂的一角，有一个戴孝的很有气派的大个子年轻人，他向梅格雷微微点头致意。
在年轻人对面跪着一个五十来岁的、相貌粗俗的女人，她穿的是农民的节日服装。
探长向年轻人走去，说：“我能见见库歇太太吗?”
“我去问问我姐姐能不能接待您……先生，您是……”
“梅格雷!负责侦查的探长……”
农妇还是跪在那儿。不多一会儿，年轻人走回来，领他的客人穿过房间。
除了到处能闻到的花香以外，所有房间都保持着它们平时的面貌。这是上世纪末一套漂亮的房间，就象奥斯曼林荫大道上的大部分套间一样。
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