“实际上，我情愿得到这样的处理。我希望避免任何可能发生的事情。波平加深受他的学生们喜爱;上街去，不可能不在每个街角上遇到他们。”
“他们没有发现任何线索?”
“极少。不过，阿内伊把任何她认为可能有用的信息带给我。她也在研究这个案件，而且抱着弄清真相的希望，尽管在我看来，她的工作方法不够有条有理……她告诉我浴盆有一个盖子，放下来后可以作为熨衣服板。案件发生后的第二天，揭起浴盆盖的时候，发现浴盆里放着一顶帽子，就是这一带的水手都戴的那种有帽檐的帽子。以前从来没育人在房子里着到过那顶帽子……又在底层仔细地作了检查，终于在餐室地毯上找到一个雪茄烟头。烟叶很黑——我想，是马尼拉烟叶。那天夜晚，在这幢房子里待过的人没有一个有抽这种雪茄烟的习惯。至于我，我压根儿不抽……这倒是件有意思的事情——晚餐以后，餐室马上打扫过的嘛……”
“你根据什么推断?”
“什么也没有，”让·杜克洛冷冰冰地说，“我会在一定的时候得出结论的。我得抱歉，劳你驾这么长途旅行。不过，我不得不承认他们派一个不懂荷兰语的人来，真叫我感到惊奇，……我真的认为你也许没有什么事情可做，除非他们采取什么对我不利的行动，需要提出正式的抗议。”
梅格雷用一个手指头在他的鼻子上摸来摸去，流露出不折不扣的可爱的微笑。
“你结婚了吗，杜克洛先生?”
“没有。” ※棒槌学堂の 精校E书 ※
“在你前几天到这儿来以前，你从来没有遇到过波平加夫妇、阿内伊，或者这儿的任何别人吗?”
“我们互相完全不认识，不过，由于我的声望，他们当然知道我。”
“当然……当然……”
接着梅格雷拿起放在桌子上的几张平面图副本，塞进衣兜，碰碰他的礼帽的帽檐，踱出去了。
警察局是一幢新式建筑物，光线明亮，干净而舒适。他们在盼望梅格雷。火车站站长已经告诉他们，他到了，然而他们感到惊奇，他还没有露脸。
他迈着大步走进去，好像他属于这个地方似的，脱掉他的薄大衣，把大衣和帽子撂在一张椅子上。
那个从格罗宁根被派来负责这件案子的侦探，讲法语讲得很慢，而且带有一点儿学究气。他是个高个子，一头金发，身材瘦削，态度极为亲切，一边说话，一边点头，那副神情好像在说：
“你了解的，对不对?……我可以肯定，咱们会合得来的……”
不过，事实上，是梅格雷先开头谈案子的。
“你既然已经来了六天，”他说，“你也许把一切时间都查对过了吧?……”
“什么时间?”
“譬如说，孔拉德·波平加送贝彻小姐回家，再回转他那幢房子，需要多少时间，知道这个时间是很有意思的。还有别的事情。我希望知道贝彻小姐进屋的确切时间……还有年轻的科尔什么时候走上教练船的舷梯的——我希望有个值班的人能告诉你。”
那个荷兰人一副尴尬相。他突然站起身来，好像刚想起什么似的，走到房间的另一头，拿着一顶水手帽走回来，那顶帽子看来不止一回经受过风吹雨打了。接着他带着夸张的庄严神情说：
“我们已经发现帽子的主人是谁了。这就是在浴盆里发现的那顶帽子。它属于——属于一个我们管他叫巴斯的人……意思跟老板差不多……”
梅格雷在听吗?
“我们没有逮捕他，因为我们想还是监视他的行动比较好。再说，他在这个地区很得人心……你知道埃姆斯河口吗?……从北海过来，你会遇到几个沙地的小岛，它们几乎完全被昼夜两次潮水所淹没。它们离开这儿约摸七英里光景……其中有一座叫沃屈姆，巴斯就住在那座岛上。他一家人都在那儿，还有几个人帮他干活儿。他心血来潮，要利用那片地方养牛……他因为管理灯塔，还从政府那儿得到一笔小小的收入。他还被称为沃屈姆市长，那儿所有的居民就是他和他的那些人……他有一艘汽艇，他到德尔夫齐尔来就开汽艇……”
梅格雷要是对这些话感兴趣的话，从他的神情里可看不出。
“他是个怪人——约摸六十岁光景，身子结实得像铁打的。他的三个儿子个个跟他们的爸爸一样，都是干没本钱买卖的……你瞧……嘿，事情是这样的……尽管我们不大谈这种事情，因为我们不得不只当没看到……我想你是知道的，开到这儿的船只大多数是从里加或者芬兰运木料来的。有的货物堆在甲板上。船长接到这样的命令：他们要是遇到坏天气的话，就把一些堆在甲板上的货物扔在海里。免得船只万一出事……你懂得我说话的意思吗?”
梅格雷也许懂，也许不懂。
“他是个狡猾的家伙，那个巴斯。他认识所有来到这儿的船只的船长，他可以跟他们一起弄虚作假，骗取财物。船长们通常可以找个借口，扔掉一些他们的货物，而下一次的潮水把货物冲到沃屈姆岛上。那个巴斯跟船长们各得一半……在浴盆里找到的就是他的帽子……只有一件事情有点对不上号。他是抽烟斗的。从来不抽任何别的玩意儿……不过，当然啦，也许还有人跟他在一起……”
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