“被杀头一天，”她厉声说，“当时我开始怀疑——”
“好吧，“布伦南突然打断了，转过头对着马克说：“现在我们说到重点了。你能看出为什么我纠缠于这些问题。”
他看看笔记：“史蒂文斯夫人有没有跟你提起过任何有关毒药的事情?”
“提过。”
“她怎么说?“
“她问我哪里可以买到砒霜。”
屋里陷入一阵诡异的沉默气氛。史蒂文斯意识到众人都向他投来视线。科伯特小姐连额头都涨红了，不过直视他的目光倒是平静而坚定。他能够听到护士的呼吸声。布伦南回过头偷偷摸摸看过来时，目光温和。
“这是很严重的指控，你意识到了吗?”布伦南提醒道。
“这不是指控!不是!这只巧——”
“而且需要旁证证明，”布伦南继续道，“我是说，如果可以证明的话。她对你说这番话时，有其他人听到吗?”
护士头动了动：“是的，德斯帕德夫人听到了。”
“是真的吗?德斯帕德夫人?”
露西犹豫着张开嘴，又迟疑了片刻，面对众人。
是真的。”露西说。
史蒂文斯双手紧紧抓着椅子扶手，意识到房间内的热度和众人凝视的目光。他恍惚察觉凝视的目光又增加了一对。奥戈登·德斯帕德站在门口，撇着嘴，眼神镇定，神色中带着嘲讽。
①Cork，爱尔兰南部的港口城市。
②第二大街和独立厅(Independence Hall)都是费城地名。
③Harry Houdini(1874——1826)，世界顶级魔术大师，最擅长脱逃术的表演。
15
布伦南靠在科伯特小姐椅子上方，胳膊搭椅靠背上，对露西说着。
“我一直想跟上你的思路，德斯帕德夫人。”他说，“你的表情泄露了很多。我一开始向你抛出问题时，你显得很惊讶。不过你很快就想起史蒂文斯夫人。越想，蛛丝马迹就越多。你很气自己没能早想到，不过你无力阻止。然后有人提起舞会衫裙，提到没人能在那么短时间内赶制出一模一样的。那让你松了口气。你认为史蒂文斯夫人与此无关了。不过现在你又不敢肯定。我推测得对不对?”
“我——”露西说，她在屋里来回走了几步，然后抱起双臂，“哦，这太可笑了!我怎么知道?你来应付他，特德。”
“别担心，我会的。”后者说道，“我可以交互提问吗，队长?”这纯属虚张声势，他脑子里一片空白。
“等你有问题可问的时候，随时可以。”布伦南说，“现在我们说回正题，科伯特小姐。史蒂文斯夫人什么时候问你买砒霜的事?“
“大概三周前。我记得是个周日下午。”
“详细讲讲，把整件事都告诉我们。”
“史蒂文斯夫人、德斯帕德夫人和我当时坐在餐厅。我们坐在燃着的壁炉前，当时是三月底，还刮着大风。我们吃着肉桂黄油面包。当时报纸上有则关于加州发生的谋杀案新闻，我们聊到那件事。然后我们开始聊谋杀。德斯帕德夫人问我毒药——”
“你是说史蒂文斯夫人?”布伦南说。
“不，我不是。”后者反驳道，转头狠狠盯了他一眼，“目前我要说的就是德斯帕德夫人。你可以问她。整个过程中史蒂文斯夫人一言未发。哦，除了有一次。我当时正跟她们讲起实习时候遇到的第一起病例，是一个喝了马钱子碱的男人，我告诉她们那男人的反应。史蒂文斯夫人问我是否认为那男人遭受了巨大痛苦。”
“啊，我正想知道这个。当时她举止如何?看起来怎么样?”
“她看起来很美。“
布伦南恼火地瞪瞪眼，看了看笔记，再次抬起头：“这算什么回答?你不明白我问话的意思?漂亮。这算什么意思?”
“就是字面上的意思。她——我能实话实说吗?”
“当然，为何不?”
“她看起来，”证人冷冷地，镇定地说，“看起来像一个为情欲所困的女人。”
史蒂文斯心里划过一阵怒火，在体内像是爆炸开来，或者说像烈酒般灼人。不过他仍然镇定地看着她。
“等一下，”他插嘴说，“这么说有点过分了。科伯特小姐，你能不能说说在你脑子里，为情欲所困的女人该是个什么样?”
“行了!”布伦南厉声说道，护士脸上羞得绯红，看起来简直闪闪发光，“悠着点!有点绅士的样子!你没有理由侮辱她。她只是——”
“我并不想侮辱她。如果我的言行真造成了这种印象，我深表歉意。我提到这个词并没有什么言外之意，你可以把它想象成任何普通的词汇。我是真想知道她的意思。你想怎么指控都行，不过别把这件事弄成该死的精神病学病例。我们长话短说吧，科伯特小姐。你的意思是不是说，我太太是个疯狂杀手?”
“够了。”马克·德斯帕德气恼不已地跳出来，“我搞不懂正在发生的事。听着，队长，如果你认为玛丽·史蒂文斯有嫌疑，为何要对我们说?为何不去找她?特德，你为何不给玛丽打个电话，让她到这里来，亲自回答问题?”
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