燃烧的法庭_[美]约翰·狄克森·卡尔【完结】(80)

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  “记得,”史蒂文斯呆呆地说,“我还记得。马克看了看上面几层,用手电照了照,说:‘你们不会以为我们找错棺材了吧,会吗?’”

  克罗斯严肃地鞠了一躬。

  “他这么说的目的在于,”他说,“向你们脑子里灌输这样一个念头:既然地穴以前没开过,尸体肯定在里面的某处。当然,在这整个期间,尸体其实就藏在花瓶里,藏在鲜花下面。马克有一个最大的优势:光源受他掌控。在整个过程中,他想往哪里照就往哪里照。你们全都以为尸体肯定在其他棺材中。好吧,实际情况呢?首先,你们检査了下面几层,毫无所获。然后马克提出尸体可能在更髙的几层。至此为止,我们来到了本案中最简单的部分。马克·德斯帕德这一番造作的核心目的就在于找个借口把其他人支开,回大宅消磨个几分钟,让他独自一人留在地穴里。他找到了这个借口,正如你们所知。他把亨德森和史蒂文斯支回去拿梯子,帕丁顿支回去喝上一杯,这对帕丁顿来说求之不得。根据当晚跟踪你们的警察所言,史蒂文斯、帕丁顿和亨德森十二点二十八分离开地穴,回到大宅。史蒂文斯和亨德森十二点三十二分回来,医生十二点三十五分才回来。如果警官一直监视地穴就好了,马克的全部计划就会破产。可惜他被你们引开,跟着你们回到了大宅。因此,十二点二十八到十二点三十二分之间,马克·德斯帕德得到了四分钟独处的时间,没有警察监视的四分钟。

  “用不用我告诉你们他在此期间干了些什么?他只需要从花瓶里拉出尸体,抱着走上阶梯,走到亨德森的房子里,把尸体藏在那儿——很可能藏在卧室里。然后,其他人回到地穴后,他只需要建议:‘最后的办法,看看花瓶里有没有。’你们照办了,当然同样亳无所获。”

  这时,乔·亨德森颤抖着向前两步。他迄今为止一言未发,额头的淤伤还发着青。

  “先生,你是不是想说,”他说,“那天晚上我看到坐在我卧室里的老迈尔斯先生——坐在窗边摇椅上的——”

  克罗斯从收音机上拿起雪利酒,不过又放了下来。

  “啊,没错。超自然的滑稽剧拉开了帷幕,被操纵的鬼魂首次露面,我们最好先解开这个谜题。这又是一起事先没有安排的偶然事件,马克·德斯帕德不得不吓唬他。我的朋友,你看到的不是迈尔斯的鬼魂,而是看到了他本人。

  “哪怕稍微考虑考虑你们也会发现,当马克从地穴中移走尸体后,他就快完成计划了。现在,他可以将穿墙而出的女鬼故事大肆宣扬了。现在,他可以将巫术书籍放到迈尔斯房间里了——就在德斯帕德小姐后来发现的地方。还有,我一直怀疑棺材里发现的绳子到底是不是我们角落里的老头,那位老约拿·阿特金斯不小心掉进去的。如果真是这样,倒也算是给了马克新的说法。我还在想,昨天他突然发现可以将整件事归罪于史蒂文斯夫人时,他肯定在想自己是不是梦想成真,一切都圆满了。因为在我看来,这是唯一真正让他感到惊讶的事情。

  “至于尸体的处理,他的想法也很明确。只要把尸体弄出地穴,他就打算尽快打发走史蒂文斯和帕丁顿。他让前者回家去,把后者打发回大宅喝个醉醺醺。只有亨德森留了下来,尸体同时藏在亨德森家的卧室里。不过处理起来不难。我们不厌其烦地听说过多次吗啡被盗的事情。是史蒂文斯夫人偷的没错——不过,事实上她只拿了一片。另外两片是马克自己偷走的,他的同谋可能知道,也可能不知道。

  “他一支开其他人,也就是史蒂文斯和帕丁顿之后,就打算给亨德森的酒里下大剂量安眠药。等老头子一消失,他就能从卧室里取出尸体,然后毁掉它——”

  “毁掉它?”爱迪丝突然说道。

  “当然是火化。”克罗斯说,“借着过去两天巨大的风势,使用楼下的炉子火化尸体。我想你们都注意到大宅周围这两天烟雾弥漫,室内温度也很高……不过计划出现了岔子。因为德斯帕德夫人和德斯帕德小姐突然被电报召回了家。他的原定计划落了空,尸体仍然藏在亨德森家的卧室里。原计划最终仅仅是推迟了。当晚,等所有人都睡下,访客也离开之后,马克让亨德森一个人去找块防水布把地穴入口盖起来……为了拿到防水布(一开始两人都以为)亨德森必须走上几百码,穿过树林到庄园另一侧的空地上去。这样一来马克就有足够时间把尸体搬出亨德森家,准备火化。

  “不凑巧的是,亨德森想起防水布不在网球场旁边,而在自己家里。当亨德森回来时,马克也在那栋小石头房子里。不过,对马克而言幸运的是,他还是给亨德森下了吗啡,作用刚好开始显现。一只拧松的灯泡……一个放在摇椅上的尸体,被操纵当成可怕的鬼魂吓人……他藏在椅子后面,甚至举起尸体一只手来……对已经被吓个半死的亨德森来说,这就够了。之后吗啡彻底发挥了作用。马克可以自由地将尸体搬入火炉中。”

  克罗斯顿了顿,对众人展开一个温文尔雅的笑脸。

  “请容许我再补充一件你们肯定已经注意到的事情,今天下午大宅里格外冷。我想这也是我们都留在楼上的原因。布伦南队长的手下正在火炉里捜査。他们也许不会发现什么,不过——”

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