此外，韦勒莫不久就站了起来，走到河岸边去了。行动的时刻到了。
什么行动?我没有考虑。自从我被俘以来，我一点也不为个人担忧，虽然韦勒莫曾谈到他打算要和我进行一次有点粗暴的谈话。围地的巨大秘密继续占有我的思想，眼前的事件不能支配我，除了它们与诺埃尔·多热鲁的事有关。现在有人知道了真相，现在社会正在知道。我怎么会为别的事担忧?除了邦雅曼·普雷沃泰勒的正确的推论、他的研究的创造性和他所获得的结果的重要性以外，我还能关心什么别的事?啊!我多想知道!新的假设包含些什么?它是否与现实情况相符?我是否十分满足比别人更深入到这现实的核心，并且收集到更多的意见?
过去使我感到惊讶的是无法理解那种现象。现在我更为此而惊讶。站在圣殿开着的大门前，我却没有看见什么。没有任何光芒能吸引我。邦雅曼·普雷沃泰勒要说些什么?这些在天空一角飘荡的云彩意味着什么?要是它们过滤了来自夕阳的光线，要是它们对银幕上的形象产生影响，为什么邦雅曼·普雷沃泰勒在电话中问我那堵墙面的事，而它正是朝着天的另一边，这就是说，朝着太阳升起的一边。为什么他接受我的回答像是在肯定他的假设?
韦勒莫的声音使我摆脱了遐思，我重新走近离开了几分钟的窗子。他俯身向着透风窗的上面，冷笑着说道：
“喂!马西涅克，你准备好行动了么?我将带你到那边去，这样我可以免去绕楼梯。”
韦勒莫绕过楼梯走下去。我不久就听见了发生在我下面的争论的声音，后来变为嚎叫，最后是一片让人有强烈感觉的沉寂。这时我首先想到韦勒莫准备好的可怕场面，但没有对倒霉的马西涅克产生怜悯，只是颤栗地想到也许要轮到我了。
正如韦勒莫所说的，事情发生了。马西涅克像木乃伊那样被捆住，口里塞着东西，僵直地从地窖里慢慢走出来。韦勒莫跟着走来，抓住他的肩膀把他拖到河畔，让他上了小艇。
这时他站在岸上，对马西涅克说：
“马西涅克，这是我第三次明智地对你说话，要是必要的话，我一会儿还要开始第四次。你将让步，对么?想想看，要是你处在我的位置上，你会怎么办?你会像我一样行动，对么?你要等到什么时候才说话呢?口里塞的东西妨碍了你么?头部动一动，我会替你拿掉。你同意了?不同意?这样的话，你会觉得自然而然我们开始了第四次，也就是我们谈话的最后阶段。要是你觉得不愉快，我很遗憾。”
韦勒莫坐到他的受害者旁边，拿起带钩的篙，把小船推到尖端露出水面的两条柱问。
这些木柱限制了我通过百叶窗的缝隙向外观看的范围。河水在船周围跳动，发出闪光。月亮已从云彩中显露出来。我清晰地看见行动的细节。韦勒莫说：
“马西涅克，不要固执，这没有用的……嗯?……什么?……你觉得我干得太粗野了么?你像玻璃那么脆弱么?好了!我们到达了么?好极了!”
他使马西涅克靠着他站住，用左臂围着他。他又用右手抓住系在两根柱子中间的绳子上的铁钩，拉了绳子，把钩尖穿到绑在马西涅克的肩上的绳子下。
“好极啦!”他重复说，“你看我用不着抓住你，你自己会像木偶那样独自站着……”
他重新拿起篙，用钩子抠住岸边的石头，使小艇在马西涅克的身体下面滑过去，这身体不久就开始下沉。绳子弯曲起来。马西涅克只有半个身体露出水面。
韦勒莫对他的旧日的同谋说话，声音虽然很低，但我毫不费力就能听见——我一直认为韦勒莫这一天说话的声音正像我那天听到的一样：
“老朋友，这就是我想让你到达的地方，我们之间再没有什么可说的了。你想想看，一个钟头后，也许还到不了一个钟头，你的嘴巴里就会灌满水，要说话就不方便了。在这时候，我应当让你有五十分钟去考虑。”
他用篙打水泼到马西涅克的头上。接着他笑道：
“你清楚你的处境了，对么?绑着你的那根像把一头牛绑在肉摊上的绳子在两条柱上是系的活结……只要一动，这活结就会落下几厘米。你刚才看见了么，当我把你放下时，你下沉了半个头的距离……还有，你身体的重量就足够……我的老朋友，你滑下去，不断地滑下去，什么也不能使你停止下滑……除非是你说话。你准备好了要说了么?”
月光忽明忽暗，往这可怕的景象上形成光亮或阴影。我可以看到一直停留在半暗半明中的马西涅克的黑色的身影。水已浸没了他半个身子。韦勒莫继续说：
“按照逻辑，你应当说了……形势很清楚!我们两人曾经合谋干一件小事，由于我们共同的努力成功了，但你狡猾地占有了全部利润。我要求享有我的那一部分，就是这样。为此，你只要向我提供诺埃尔·多热鲁的著名公式，以及第一次试验的方法就行。这样，我就让你自由。你怕竞争，肯定会给我应得的利润。行么?”
马西涅克大概是作了否定的动作或是低声拒绝了，在沉寂中响起啪的一声，他被打了一巴掌。
“老朋友，对不起，”韦勒莫说，“但你使一个圣者受罪!你宁可死么?或是你希望我将退让?或有人会来救你?笨蛋!是你自己选择这个地点的，这个冬天……没有船只经过这里……对面是一些草场。不可能有救援……没有人怜悯……该死的，你不明白么?但是今早我让你看了那报纸文章。除了化学公式，诺埃尔·多热鲁的秘密，你的秘密全都摊开在那里了。这么说人们将很容易地找到那公式了?这么说在两星期或一星期内事情就会失败，我将和笨蛋一样轻轻碰到了一百万法郎而拿不到手。啊!那真是太笨了。”
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